Будто почувствовав, о чем он думает, Элен иронично на него посмотрела.
– Гадаете, не соврала ли я вам?
– Гадаю, что это может значить, – подавил улыбку Виктор. – А о каких слезах шла речь?
– А это вторая причина, по которой я просила вас о разговоре. Помните, вы спрашивали, о чем мы говорили с Марфой?
– О погоде, семье и прошлом, я помню.
– Вот, о прошлом. Пару раз Марфа спрашивала меня об истории дворца – в том числе, об истории старого крыла. Кто там жил, почему сейчас оно не жилое и все в том же духе. Обыкновенные дворцовые легенды, но тогда мне это показалось странным. Марфа никогда до этого не интересовалась историей.
– Да, Мария Петровна об этом упоминала, – припомнил Виктор. – А о чем именно она спрашивала, не помните?
– Помню. О периоде жизни императора Павла I и его первой супруги, княгини Натальи Алексеевны.
От подобного заявления он на секунду оторопел.
– Для чего камеристке такие знания?
– Понятия не имею. Марфа пусть и была из небогатой семьи, но историю изучала. Однако она больше спрашивала о легенде, которая появилась в народе после смерти Натальи Алексеевны. Вы ее не слышали?
– Отчего мне кажется, что вы мне ее сейчас расскажете?
Элен отвела смеющийся взгляд, присела на скамейку, выпустив его локоть, и запрокинула голову, глядя на ветви дерева. Помедлив, Виктор сел рядом, положив свою трость на колени.
– Если вкратце, после смерти княгини Павел I долго горевал – он очень любил супругу. Во дворце все напоминало о ней: в покоях по-прежнему находились ее вещи, безделушки, украшения, – и все это приносило тогда еще будущему императору боль. Тогда он велел увезти из дворца все ее вещи и спрятать их в своей резиденции в Царском селе, где он бывал крайне редко. Но за считанные часы до отъезда он вдруг передумал, все вещи княгини остались во дворце, однако одно колье – любимое колье Натальи Алексеевны – оказалось утрачено. Ходили слухи, что Павел I повелел скрыть его во дворце, кто-то думал, что его спрятали в Петропавловской крепости, но точного места никто не знал.
– И что это за колье? – не без иронии поинтересовался Виктор.
– Алмазное колье из одиннадцати подвесок. В народе его частенько называли «алмазные слезы».
Не удержавшись, он фыркнул.
– Вы хотите сказать, что камеристка знала, где скрыто это колье, и за это ее убили?
– А зачем делиться таким сокровищем со служанкой? – недоуменно переспросила Элен. Виктор смотрел на нее так снисходительно, что она разозлилась. – Слушайте, это может быть такой же версией, как и шантаж, о котором вы наверняка уже задумывались. Я не утверждаю, что Марфа знала место тайника, но покои Натальи Алексеевны были как раз в старом крыле. Она могла потребовать свою часть за помощь в поисках – вот вам и мотив!
