Джим долго ехал по прямой, миновав уже несколько постов с дронами. Очередной огонёк неожиданно загорелся с правой стороны между скалами. Джим совершил резкий поворот, но тут заметил краем глаза, что ровно впереди горел ещё один точно такой же огонёк. В нерешительности он замедлил ход. Огоньки выглядели почти одинаковыми, но Джиму показалось, что тот, что справа, слегка мерцал.
«Должно быть, один из них – Солнце, – напряжённо рассуждал он. – Может быть, мерцает Солнце? Но это же не дальняя звезда… Нет, Солнце не может. А вот дрон может, если подаёт какой-то сигнал».
Долго думать времени не было: соперник, ехавший следом, уже наступал на пятки. Уверившись в последнем варианте, Джим устремился в сторону скал с мерцающим огоньком.
Среди скал его встретил величественный пещерный свод из неизвестной горной породы зелёного цвета. Огонёк блестел внутри. Теперь он не только мерцал, но и приплясывал как будто в такт движениям Джима.
Вместо тоннеля он оказался в просторном гроте. Высокие стены пещеры были сделаны из какого-то полупрозрачного кристаллического минерала. Слабый свет от входа преломлялся от них тысячу раз и окрашивался в приятную глазу жёлто-зелёную гамму. Дронов нигде не было.
Джим замедлил ход и огляделся. Из грота вглубь пещеры вёл довольно широкий, но тёмный проход. Несколько секунд гонщик раздумывал, разумно ли въезжать в первую попавшуюся дыру – он уже сильно сомневался, не сбился ли с маршрута. Но нежелание возвращаться пересилило, и он нырнул в тоннель.
Он ехал осторожно, считая каждый поворот. Пришлось включить фары, свет которых рассеивался на полупрозрачных стенах и окрашивался в зелёный цвет. Звук колёс отдавался гулким эхом. Джим ехал и слушал, как этот шум нарушает вековую пещерную тишину. Через какое-то время – он не думал о нём, стараясь запомнить маршрут, – к эху его марсохода добавилось постороннее «рычание». Оно становилось всё отчётливее и громче, заглушая шум неспешно вращающихся колёс. Обеспокоенный, Джим взглянул в зеркало заднего вида.
Вслед за ним на пугающей скорости летел неуправляемый марсоход. Джим заметался и повернул налево. Неизвестный марсоход почти врезался в стену, но в последнюю секунду вырулил туда же. Оба в панике понеслись по тоннелю, пытаясь не врезаться. Джим скоро перестал считать повороты – не до этого, уцелеть бы.
Сзади раздался грохот, а вслед за ним – тихий звон. В зеркале заднего вида Джим увидел, что марсоход его невольного преследователя врезался в стену и заглох. Посыпались мелкие осколки прозрачного минерала. Из чудом уцелевшей кабины, шатаясь, вылезла человеческая фигура в скафандре и побрела в сторону Джима. Тот развернулся и медленно поехал навстречу. Когда между ними оставалось десять шагов, Джим надел шлем, вышел из марсохода и крикнул:
