«Будем надеяться, что все случится вовремя».
«Случится, что?» – не поняла Южана.
«То, что сможет вас двоих спасти».
«И что это, мастер»
«Нападение горгон на Серифу»…
***
3
Далекое прошлое.
Остров Серифа.
После нападения горгон.
В подземелье спустились люди. Свет факелов разорвал пустоту и осветил мрачные сырые стены. Игорь прикрыл глаза рукой. Свет словно обжег его.
– Радуйся, Северянин! Царь Полидект велел тебя освободить.
Впереди шел Персей в сопровождении кузнеца и двух факельщиков.
– Царь решил, что я не виноват? Хорошая награда за службу, за поединок, в который ввязался по приказу своего начальника.
– Не говори мне о своих трудностях, Северянин. Два дня в подземелье – это пустяки. Тебя никто не пытал. А вот у нас в Аргосе подобная царская немилость могла закончиться много хуже.
– Но я нанимался на службу за золото, а не за дни в подземелье. И что должно было случиться, чтобы Полидект меня простил? Это я тебе обязан милостью?
– И мне тоже и твоему дружку Набу. Очень он уж за тебя просил. Но больше всего, кому ты обязан свободой, так это нападению на остров Серифа, которое произошло несколько часов назад.
– Вот как?
– Да. И я поручился за тебя, что ты отправишься в составе моего отряда, который сейчас набирается для небольшого похода, – Персей повернулся к сопровождавшим его людям и приказал. – Эй, кузнецы! Расковать его!
Те принялись за работу и застучали молотками.
– А куда отправляется твой отряд, Персей?
–Царь поручил мне собрать воинов и отправиться для совершения великого подвига!
– Какого подвига? – не понял Игорь.
– Мне приказали собрать отряд для уничтожения горгон, которых, как ты нас пытался уверить, не существует.
– И что? Нашлись доказательства того, что они существуют?
– Сейчас выйдем в город, и ты сам все сможешь увидеть, Северянин.
Кузнецы освободили его, и они вместе с Персеем вышли на улицы города.
Слева к царскому дворцу примыкала улица торговцев, которую они называли улица Радости. Здесь было множество больших домов, выстроенных вокруг изящного храма Гермеса Рыночного. Богатый и красивейший квартал, в котором жили купцы и пиратские вожаки.
Сейчас на улице Радости царило запустение вместо привычного оживления. Вокруг стояла тишина. Игоря это удивило:
– Что случилось?
– Горгоны, – одним словом ответил Персей.
– Горгоны?
Персей молча указал Игорю на группу каменных изваяний, которые он сам поначалу принял за скульптурную композицию. Они подошли. Там стояло три десятка человек с поднятыми вверх головами и воздетыми к небу руками. На их лицах, худых и изможденных застыли маски ужаса. Особенно поразило Игоря личико ребенка. Если такое и мог изобразить скульптор, то он был весьма талантлив.
