Минос низко поклонился, прижав правую руку к сердцу. Вслед за ним поклонились Игорь и Южана.
– Я исполнил твое повеление, великий царь и привел к тебе новых воинов. Это люди с севера. И мужчина настоящий воин! Он сумел одолеть в единоборстве нубийца Наба. А женщина владеет луком.
– Вот как? С Набом? – Полидект поднялся со своего трона. – Только я мог победить Наба. Подойти ко мне, юноша!
Игорь приблизился и еще раз склонился перед царем. Затем он поднял голову и посмотрел в глаза Полидекта. Взгляд выпуклых серых глаз царя был жестким и колючим.
– Ты красив, Северянин, и у тебя фигура настоящего воина. Ты прибыл из далеких ледяных земель?
– Я с севера, из земель, что лежат выше Геркулесовых столпов, – туманно рассказал о своей родине Игорь. Он боялся, что царь станет расспрашивать о том подобнее.
Но Полидект интересовался другим:
– Ты уже побеждал чудовищ? Не убоишься ли ты их вида? Если ли у вас на севере такие твари?
– Чудовищ, великий царь? Я признаюсь тебе честно, что сам никогда не сражался с чудовищами. Но я побеждал людей.
– Людей побеждали многие. Но многие храбрые воины боялись чудовищ как малые дети и бежали от них. А здесь придется столкнуться с неземным могуществом. Ты готов?
– Готов, царь, – Игорь низко поклонился. – Могу я задать вопрос повелителю?
– Задавай!
– И часто твои воины сталкивались с чудовищами, великий царь?
– Об этом тебе расскажет мой советник и жрец Хрисагор. Я беру тебя на службу, ибо похож ты на того, кто должен прийти ко мне и справиться с врагами. Таковы предсказания жрецов, что могут толковать священную волю тех, кто живет над нами! Хочу верить, что они не ошибаются!
– Я только воин и не более того, великий царь.
– Там будет видно. Заберешь его, Хрисагор, с собой. А ты, Минос, иди и занимайся охраной всех городских ворот. Задерживать всех подозрительных лиц! Мой приказ все еще в силе.
– Будет исполнено, великий царь.
Минос поклонился и вышел. Наступила очередь Южаны. Полидект осмотрел её и остался доволен внешним видом девушки.
– Мне сказали, что ты лучница? Это так? – спросил он.
– Да, великий царь, – ответила она.
Полидект хлопнул в ладоши и громко произнес:
– Позвать сюда Рону!
Южана поняла, что сейчас ей устроят проверку. Вскоре в зал привели юную черноволосую девушку в пластинчатых легких доспехах с роговым луком в руках.
– Приблизься к трону, северянка! – сказал царь. – Это Рона лучшая по стрельбе в моей гвардии. Она та, кто не поддался страху во время последней битвы. Поставьте мишени в дальний конец зала!
