Гонец сообщил, что индейские каменщики отказались дальше сооружать стены крепости Вера-Крус. А касик ацтеков заявил, что хозяин земель не Кортес и не испанский король, которого они не знают, а император Монтесума.
Кортес собрал офицеров на совет. К нему явились Алонсо Портокареро, Алонсо Давила, Франсиско де Монтехо, Кристобаль де Олид, Франсиско Сальседа, Педро де Альварадо и священник Бартоломео Ольмеда.
– Благородные господа! Я собрал вас здесь из-за происшествия в Вера-Крус! Наш гарнизон атаковали ацтеки.
– Что? Как такое возможно? – спросил Сальседа.
– Есть ли убитые испанцы? – спросил падре Ольмеда.
– Пало двенадцать христиан.
– Мы должны наказать ацтеков! – Вскричал де Олид. – И наказать их здесь! В их столице, дабы больше никто не смел поднимать руку на христианина!
– И как ты собираешься их наказать? – усмехнулся Портокареро. – Они и так готовы к восстанию! И скоро кровь испанцев будет литься на этих улицах.
– Я идальго! – вскричал де Олид. – А идальго не боится и тысячи дикарей!
Кортес вмешался в перепалку:
– Хватит! Я пригласил вас не ссориться, а дать мне совет! Мы в трудном положении. Но сейчас стоит проявить твердость. Нужно показать дикарям, что именно мы хозяева ситуации и ничего не боимся. Потому сейчас мы идем к Монтесуме.
– Мы? – спросил Портокареро.
– Я и четыре офицера: де Олид, Сальседа, де Монтехо и сеньор Алонсо Давила.
– Мы готовы!
– Переводчиком на этот раз с нами будет не Марина а Херонимо де Агиляр. Падре Ольмеда, предайте Агиляру мой приказ.
– Да, сын мой…
***
Кортес и четыре его командира в доспехах и при оружии отправились к Монтесуме.
– Говорить с Монтесумой стану я один, – Кортес наставлял офицеров по пути. – Вам нельзя вмешиваться в наш разговор. Особенно это касается вас де Олид.
– Я буду молчать, генерал.
– Это лучшее, что вы можете сделать. Не стоит вам беспокоиться. Я не уроню чести испанского дворянина.
Стража гвардии орла отсалютовала испанцам, и встретивший их принц Теутлиле сразу провел гостей к императору.
Монтесума с улыбкой приветствовал Кортеса и спросил его:
– Я вас не ждал сегодня. Но я всегда рад принять моих гостей.
Испанцы поклонились. Но это не был поклон, положенный владыке. Так один идальго приветствовал иного. Кортес желал показать Монтесуме, что они с ним равны по положению.
– Всем ли довольны мои гости? – спросил Монтесума.
– Меня привело к тебе плохое известие. Я получил его совсем недавно.
– Что огорчило моего гостя? – спросил император.
