Взгляд профессора был строг. Элли тряслась от страха. Тотошка прислонился к ее ногам. Страшила пялился на чучело совы, висящее над дверью. Железный Дровосек скрипел каким-то суставом. Лев просто опустил глаза и испортил воздух.
Пауза затянулась.
– Так я вас слушаю, – прервал молчание профессор.
– Мы к в-вам, в-волшебник, и в-вот по какому делу, – запинаясь, ответила Элли.
– Начало не лучшее, – заметил профессор. – А мы – это кто?
– Я – Элли, это Тотошка, в-вот Страшила, он – Железный Дров-восек, а в углу – Труслив-вый Лев.
– Занятно. Ну и кто, извольте узнать, составил вам протекцию для обращения в мой адрес? – спросил Филипп Филиппович.
– В-виллина, – дрожащим голосом ответила Элли.
Профессор переглянулся с Борменталем.
– Думаю, это кто-то из новых, – ответил Иван Арнольдович. – Имя уж больно современное. Владимир-Ильич-Ленин-любит-и что-то там дальше.
– Определенно, вы правы, коллега, – кивнул Филипп Филиппович. – Придется принять. С этими мерзавцами лучше не ссориться.
– Контрреволюционные вещи говорите, Филипп Филиппович…
Профессор махнул рукой. Элли смотрела на него и в дискуссию не вступала.
– Так что вам необходимо, любезные господа? – спросил профессор.
В этот момент прозвенел звонок, и у совы загорелись глаза. Трусливый Лев опять поддал газу. Борменталь открыл дверь, и вошел тот самый усатый мужчина, который пускал всех к профессору.
– Я извиняюсь, прям совестно, – начал он с порога, – но там этот Лев прямо у входа лужу наделал.
– Сколько я должен, Федор? – спросил профессор.
– Полтора, – помявшись, ответил тот.
Когда Федор вышел, профессор снова оглядел всех вошедших и сказал:
– Итак, господа, кому и что от меня необходимо? Начнем с вас, любезный, – он поглядел на Льва.
– Ему нужна смелость, – поспешила ответить Элли, боясь, как бы Трусливый Лев не выдал очередную порцию своих миазмов. В прихожей и без того было нелегко дышать.
Филипп Филиппович усмехнулся. Ситуация переставала быть серьезной.
– Ну, это проще простого. Дарья Петровна! – крикнул он.
На зов вошла женщина в переднике, напрочь измятом на груди.
– Пожарник? – шепотом предположил профессор.
– Не иначе, – вполголоса согласился Борменталь. – И ведь каков подлец: насчет разведения огня нас ругает, а столоваться каждый день приходит. Гнать его надо, Филипп Филиппович.
Профессор покивал, соглашаясь. Тем временем женщина смотрела на присутствующих и крестилась, поминая при этом какую-то небесную ось. Профессор схватил ее за руку и сказал:
