– Черти ада не боятся, – хихикнул чёрт, глядя на старика. – А, ты то, что меня испугался?
– Конечно! Бес ты или кто там такой? Первый раз тебя вижу, но ничего, уже не боюсь. Игривый ты, вижу, да озорной.
– Ты посмотри, какой смелый дед? – сверкнул чёрными зрачками чёрт и, чуть наклонился вперёд поближе к рыбаку.
– Да, я в своей жизни и не таких видывал, – старик тоже подался вперёд. – Тебе чего от меня надо? Говори сразу или проваливай. Вон, удочку из-за тебя утопил. Тут глубина – не достать. Метров девять точно будет.
– Хорошо, – чёрт откинулся назад, развалившись и, положив ногу на ногу.
Старик глянул на его копыта:
– Точно бес. Ты, посмотри.
Чёрт засмеялся и, хитро сказал:
– Услышал я, что ты с Богом поболтать хочешь?
– Время придёт и, поболтаю.
– Так ты же сам только что сказал, что устал ждать то время. Может, этому времени всё не до тебя. Забыло оно про тебя, других на земле полно. А ты, старый, мучаешься. Сам же сказал?
– Сказал, – подтвердил старик. – Что правда, то правда. Только тебе какое дело до меня и моих дел, да вопросов?
– Помочь хочу…
Старик заволновался, будто что-то ёкнуло у него в груди.
– Как это помочь?
– Очень просто.
– Ну, говори, не томи ты меня.
– Есть один способ с Ним тебе поговорить. Хочешь?
– Какой ещё способ, чёрт тебя побери?!
– Не шуми, рыбу распугаешь.
– Да, не до рыбы, вижу, уже, – старик плюнул в сторону и, махнул безнадежно обеими руками.
– Ладно, скажу тебе из-за сочувствия только. С самого раннего утра вот такое услышишь и, жалко становится человека, понимаешь?
Старик склонил молча голову, руки его задрожали, на глаза накатили слёзы.
– Хватит, хватит. Скажу я тебе, что надо сделать, а там сам решай. По рукам?
Старик покорно кивнул чёрту в ответ.
– Ну, вот, другое дело. Значит так, запоминай.
Всё, внимательно выслушав и очень стараясь не забыть ни слова, старик даже не успел поблагодарить за полученный совет чёрта, который похлопал его по-товарищески по плечу, и исчез.
Старик молча просидел без движения в лодке не менее получаса, обдумывая услышанное. Солнышко уже оторвалось от линии горизонта, но он первый раз в жизни не обратил на это никакого внимания. Оставшиеся клочья тумана бесследно испарялись над водой. Вокруг было необычно тихо и свежо. Местные птицы в это утро неестественно молчали, словно, боялись помешать рыбаку совершить задуманное.
Крепко сжав вёсла в мозолистых ладонях, старик медленно поплыл ещё дальше от берега, который вскоре превратился в тоненькую ниточку, лежавшую между спокойной прозрачной водой и ярко голубым небом.
