– Уверен! У нее такая красивая улыбка… Никогда не забуду этот миг.
Последние слова звучали так искренне и трепетно, что его спутники обменялись каким-то теплым, заботливым взором. Подшучивать больше не хотелось.
– Ну и? – Марсель приподнял брови. – Так и собираешься просто пускать на нее слюни? Пора и знаки внимания начать проявлять.
– Знаки внимания? – от испуга рыжий даже заикнулся. – Ты что! Где она и где я!
– Моя жена была первой красавицей во всех королевских владениях, – тон Кохана был твердым. – А меня ты видел? Страшилище еще то. Тогда я даже не служил в гвардии. Работал на лесопилке. Ее уж точно не был достоин! И что сейчас, сам знаешь.
– Но принцесса Пенелопа… Она же дочь короля… Он убьет меня.
– Хочешь сказать, что не готов пожертвовать жизнью ради любви? – Марсель говорил это несерьезно, легонько ухмыляясь. – Тогда ты точно девушку не заполучишь.
– Правильно, чего тебе бояться? – Кохан звучно хлопнул рыжего по плечу. – Ты парень видный. Высокого статуса у тебя, конечно, нет, но служба в гвардии это тоже весомо! В крайнем случае тебе просто укажут на дверь. Но на казнь тебя точно никто не поведет.
– Думаете? – Лютер боязливо посмотрел на мужчин.
– Конечно, – Марсель приободряюще потрепал его за руку. – Дерзай.
С поддержкой товарищей рыжий паренек почувствовал себя куда более уверенно, чем прежде. Он с нескрываемой благодарностью глядел на друзей, пока они продолжали обсуждать всякого рода глупости до начала следующей тренировки.
Испытательный срок Марселя подходил к концу, но некоторая нервозность продолжала тревожить его душу, сотрясая все внутренности. Он все еще ловил на себе неприятные взгляды со стороны некоторых бойцов, которые считали, что он не достоин находиться в королевской гвардии. Обычно мужчина не обращал внимания на тех, кто его недооценивал, но здесь, в этих тесных казармах, давление ощущалось куда острее.
Очередная тренировка подходила к концу – служивые занимались на улице с различного рода атрибутами. Лучники стреляли по мишеням, выстроившись в одну линию. Ребята с одноручными мечами сражались друг против друга, а с двуручными – боролись против деревянных столбов. Бродерик неспешно прохаживался по всей территории, давая советы и указания. Время от времени он присоединялся к кому-либо из своих воинов.
Марсель сейчас работал в паре с Лютером – настрой у них обоих был уже крайне увеселенный. Они то и дело перекидывались какими-то шуточками, а иногда и вовсе использовали абсолютно непозволительные приемы. Когда командир оказался в опасной близости от двоих, они мигом приняли серьезный вид. Бродерик понаблюдал за их техникой и остался вполне доволен, а уже в следующее мгновение его голос прозвучал на все тренировочное поле:
