У входа во дворец стояло двое стражников – они были неподвижны и спокойны, когда Марсель подошел к двери в упор, но мигом вытащили мечи, перекрывая ему проход:
– С каким вопросом вы прибыли во дворец? – поинтересовался один из них.
– Мне нужно поговорить с королем.
– О чем вы хотите поговорить с ним?
– О принятии в королевскую гвардию.
Тон Марселя был уверенным, но это не смутило стражников – они обменялись хитрыми веселыми выражениями, словно были готовы отдать все, только чтобы одним глазком взглянуть на этот прием.
– Проходите, – мужчины убрали мечи.
Воин видел переглядки своих спутников, но не изменил своего решения – он твердо вошел внутрь, гордо подняв голову наверх.
Замок был поистине огромным – высокие потолки и витражные окна, несколько вычурных люстр и длинный бархатный ковер, ведущий прямо к трону, на котором расположился король Рейнольд. Это был среднего роста подтянутый мужчина со слегка рыжеватыми волосами и негустой бородой. Его богатая темно-синяя одежда была вышита драгоценными камнями, а на голове красовался золотой венец. По обе стороны от него стояли его советники, с которыми он о чем-то шептался. Немного впереди, где пол спускался лестницей чуть вниз, вновь стояла пара стражников.
Марсель уверенно зашагал вперед. В такой безмолвной тишине это было отчетливо слышно, а потому все тут же обратили на него внимание. Дойдя до стражи, мужчина преклонил колено перед королем, покорно опустив голову.
– Чем могу быть полезен? – голос Рейнольда был несколько монотонным и уставшим.
– Ваше величество, я пришел просить вас об одолжении.
– Слушаю.
– Хочу сражаться за вас в рядах ваших бойцов. Позвольте мне стать членом королевской гвардии.
– Такие вопросы вы можете обсудить с командиром, – король уже был готов отослать назад незваного гостя.
– Позвольте, ваше величество… – остановил его Марсель. – Я не из этих мест. Родился на окраине Лидии, в небольшой деревушке. Последние пять лет меня вообще не было на родных землях.
– Право, что же так?
– Путешествовал.
– И почему же решили защищать корону?
– Мои искусные навыки воина пропадают впустую. Хочу послужить своей родине.
– Как вас звать?
– Марсель.
– Вы высокого мнения о своих навыках, Марсель, – Рейнольда не раздражала непоколебимость своего собеседника, скорее интриговала. – Уверены, что сможете удержаться на позиции рядового бойца?
– Уверен, что смогу удивить вас и на более высокой позиции.
Советники короля беззвучно ахнули от такой дерзости. Стражники, стоящие перед Марселем, впечатлено вскинули брови. А сам король теперь едва заметно улыбался. Благодаря всем этим реакциям мужчина понял, что никто до него еще не проявлял такой рьяной инициативы.
