Воин звучно поднялся из-за стола и забрал свою тарелку. Старик наблюдал за тем, как он возвращается за стойку, чтобы доесть свою похлебку. Трактирщица с сочувствием посмотрела на Марселя:
– Ты не обижайся на старика… Он совсем уже головой поехал.
– Обижаться? Куда уж мне. Не маленький мальчик.
– Я бесплатно его тут кормлю. Он вечно рассказывает странникам какие-то жуткие истории с войны… Ну, не с кем ему больше поговорить. Ничего не поделать.
– Меня не задевают слова каких-то городских сумасшедших, – подбадривал женщину лир.
– Вот и славно, – она похлопала его по плечу. – Один сюда пришел или со спутниками?
– Один. Друзья остались в другом городе.
– Разминулись?
– Нет, пошли разными дорогами. Договорились возвратиться через некоторое время.
– Думаешь, тебе хватит смекалки, чтобы завоевать расположение короля?
Марсель удивленно приподнял бровь.
– Извини, я немного подслушала…
Он усмехнулся:
– Ничего. Я сделаю все, что от меня зависит.
– Ух, это будет непросто.
– Возможно. Но я не сомневаюсь в своих силах.
– А вот это просто замечательно. Когда отправляешься?
– Думаю, нужно сначала немного вздремнуть.
– Как насчет эля? – женщина улыбнулась. – Ну, чтобы крепче спалось.
Марсель поджал губы:
– Хм, ну разве что совсем чуть-чуть.
Лицо трактирщицы тут же озарило радостное выражение, и она потянулась к бутылке. Когда воин наконец-то закончил свою трапезу, перед ним уже стояла кружка с напитком.
– Надеюсь, у вас тут хороший эль, а не какое-то дешевое пойло?
– Обижаешь, дорогой, – женщина надула губы. – Самый лучший в этом городе.
– Это мы проверим, когда я проснусь, – ухмыльнулся Марсель.
– Да проверяй, не проверяй, лучше ты эля здесь не найдешь!
Лир отпил из своей чашки и удовлетворенно кивнул. Трактирщица выжидающе наблюдала за его реакцией и радостно улыбнулась, когда он потянулся за добавкой.
Марсель уверенно шагал по главной дороге к замку короля. Целая ночь сна пошла ему на пользу – мышцы больше не ныли от усталости, а голова чувствовала себя спокойно после выпитого алкоголя. Недалеко от точки назначения располагался лагерь королевской гвардии – множество различных тренировочных орудий и бойцов, на них занимающихся. Мужчина смотрел на них с благоговением. Он бы мог обратиться к их командиру и попросить принять себя в их ряды, но это казалось Марселю слишком несерьезным. Он прекрасно знал, как строго отбираются кандидаты в королевскую гвардию – первого встречного туда бы точно не взяли. Мужчина был уверен, что если произведет впечатление на короля, то его шансы серьезно увеличатся.
