– Чего тебе?
– Вот такую возьмёшь?
Девица достала линейку и измерила свечу:
– Сорок один сантиметр.
– У-у-у, как скоро сгорела-то…
– Так свеча на то и свеча, чтоб гореть! Сдаёшь или нет? Больно скучно с тобой болтать.
– Сдаю, сдаю…
Девица отсчитала монеты и высыпала их в морщинистую ладонь. Старик развернулся, держа перед собой полную мелких денег ладонь, и ткнулся в рыхлый бок женщины в соломенной шляпке. Монеты разлетелись по полу. Прыщавая девица устало закатила глаза и вернулась к игре с рахитичными котятами. Старик, кряхтя и чертыхаясь, опустился на колени и стал собирать деньги. Женщина в соломенной шляпке всплеснула руками, подвинула носком туфли несколько монет в сторону старика и вышла наружу. На дороге стоял большой белый автомобиль с откидным верхом, гудел клаксон. Женщина засеменила к машине, задев пышной юбкой невзрачный силуэт Общественного обвинителя, в раздумьях застывшего на тротуаре. Хлопнула дверца машины, взревел мотор. Константина Ипатьевича обдало выхлопными газами, он очнулся от размышлений и поспешил домой.
Проходя мимо старого галантерейного магазина, в гигантских залах которого уже около пяти лет располагался городской продуктовый склад, Общественный обвинитель осторожно понюхал воздух. Воздух пах тухлой рыбой. Константин Ипатьевич ускорил шаг, и вскоре огромные мутные складские окна остались далеко позади. Обвинитель наискосок пересёк изрытый бульдозерами сквер и вышел к слабоосвещённому перекрёстку с единственным работающим в городе светофором.
Перед светофором стоял величественный чёрный лимузин. Константин Ипатьевич невольно замедлил шаг и залюбовался глянцевой мрачностью. Тонированные стёкла констатировали абсолютную неприступность, и лишь одно из них было наполовину опущено. В пассажире Обвинитель узнал министра Дудкина. Встреча была неожиданной, поэтому Константин Ипатьевич совершил сразу несколько оплошностей: испугался, отвернулся и нервно засеменил по пешеходному переходу. Очутившись на другой стороне дороги, Общественный обвинитель побежал прочь.
Министр Дудкин посмотрел в спину убегающему Константину Ипатьевичу и разочаровано покачал головой. Светофор мигнул красным, потом оранжевым и сделался зелёным. Лимузин плавно выехал на середину перекрёстка, пропустил встречную гужевую повозку и повернул влево. Под колёсами зашуршал гравий, лимузин сбавил ход. На ухабистой обочине министр Дудкин приметил привалившийся к мощному дубу проржавевший каркас автобусной остановки. На сломанной лавочке сидела женщина с ребёнком и послушно ждала автобус. На деревянном столбе трепыхался прямоугольник расписания. Константин Ипатьевич стоял возле него и вчитывался в выцветшие буквы. Лимузин проскочил пересечение с второстепенной дорогой и выехал на асфальтированное покрытие, ведущее в пригород. Шуршание под колёсами прекратилось. Спутница Министра Дудкина деликатно покашляла:
