– Пусть убирается! – пронзительным женским голосом крикнула тень. – Нечего ему тут делать!..
– Прошу тебя… не надо! – простонал Стебель. – Он сейчас уйдёт!..
Тень остановилась и в слабом отсвете свечей Тихоня разглядел пожилую женщину с растрёпанными седыми волосами. Очень пожилую и очень измученную. Она сердито смотрела на него и тяжело дышала.
– Ну? Что смотришь, безбожник?.. – крикнула она.
– Здравствуйте, – сказал испуганно Тихоня.
– Убирайся отсюда… «здравствуйте»! – снова крикнула женщина. – Чего тебе здесь надо? Не лезь в чужие дела. Ты кто такой? Ангел? Святой? Что-то я тебя не знаю… Как ты сюда пробрался, а? Ты посланец Зла, дьявольское отродье!.. Проваливай, пока цел!..
– Тихоня, – послышался тихий голос Стебля, – прости, что вызвал тебя… Уходи быстрей!
Женщина снова надвинулась на него. Тихоня вскинул перед собой руки:
– Стойте, стойте…
Он попытался сосредоточиться на возвращении, но у него не получилось. Тихоня попробовал ещё раз. Безрезультатно. Он взмок. Такое происходило впервые.
– Ну? – угрожающе процедила женщина.
– Не могу, – сказал Тихоня.
– Что-о? – она замахнулась.
– Делайте что хотите, но у меня не получается! – нервно произнёс Тихоня. Женщина постояла так несколько секунд раздумывая, затем бессильно обмякла, опустив руку.
– Да что же это такое?! Когда это кончится? – жалобно сказала она. – А всё ты! – повернувшись от Тихони, бросила она в темноту.
– Ты сама меня держишь… Отпустила бы давно и ничего б не было…
– Ты мне обязан. Я тебя родила, вырастила, воспитала. Я имею право на благодарность!
– Я благодарен! Что ещё тебе нужно?..
– Ты должен быть всегда рядом… должен ухаживать за мной… содержать меня. Я же тратила на тебя своё время, деньги. Я забывала о себе, жертвовала своими желаниями, удовольствиями… Теперь твоя очередь…
– Мы уже обсуждали это много раз! Я не могу жить твоей жизнью, у меня есть своя!..
– Нет у тебя своей жизни… ты мне должен…
– Ну, вот опять… всё сначала! Как мне это надоело!..
– О, боги! О, святые!.. – женщина подошла к одному из изображений, на котором был запечатлён какой-то человек в богатых, разноцветных одеждах. Вокруг него толпились другие люди, очень маленькие по сравнению с ним. Настолько маленькие и одноцветные, что сливались в неразличимое, тёмное пятно. Он держал в руках незнакомые предметы – в правой что-то вроде большого обруча, а в левой объёмную прямоугольную коробку. Тихоня подумал, что в реальной жизни, наверное, не смог бы удержать одновременно вещи такого размера. Но на изображении, человек делал это легко, одними пальцами. Женщина встала напротив него и начала делать ритмичные движения руками, как будто что-то надевала на себя с разных сторон. Вместе с этим она тихой скороговоркой шептала на неизвестном языке какое-то стихотворение – это было понятно по повторяющимся звукам. Человек с портрета смотрел на неё бесстрастно, спокойно, ничего не выражающими большими красивыми глазами на, безукоризненно правильных черт, лице. Тихоня оглядел другие изображения. Некоторые было невозможно рассмотреть потому что свечек перед ними либо не хватало, либо они в большинстве погасли. Везде, где освещение позволяло, Тихоня видел примерно одни и те же портреты людей, почти в одних и тех же одеждах, с одинаковыми лицами и отличались они только формой предметов в руках, их размерами и наличием или отсутствием маленьких человечков вокруг.
