Насколько удачно реализовался замысел Тихоне увидеть не пришлось…
Когда Стебель-Предводитель обессилено уговаривал товарищей заниматься делом, Тихоня смутно почувствовал призыв о помощи. Сначала он не осознал что это и откуда. Потом понял, что сигнал проходит где-то поблизости и стал искать источник, которым, к изумлению, оказался Стебель… Тихоня не поверил и постарался максимально настроиться на приём. Всё подтверждалось – это определённо был он, Стебель. Тихоню удивило не столько то, что сигнал пошёл во время Экзамена и его могли уловить и, наверняка, уловили другие – Зам, Белый Дракон, но больше его удивил тот нелогичный факт, что помощи просил Стебель… Спокойный, неуязвимый, непотопляемый, опытный! Тихоня быстро посмотрел на Белого Дракона, затем на Зама. Первый спокойно курил сигарету и прищурившись, критическим взглядом мастера, следил за работой Учеников. Второй, склонив голову набок, что-то усердно записывал в свой большой блокнот. Тихоня знал уже, что доверять внешнему виду этих людей не стоит, но не ответить на зов не мог и стал ждать когда Стебель посмотрит в его сторону.
Действие развивалось, Ученики работали хорошо и уже начались первые превращения. Сигнал не ослабевал. Тихоня никак не мог поймать взгляд Стебля. Тогда он собрал внимание в луч, с тихой силой направив его в сторону Стебля. Тот остановился, повернулся к Тихоне и посмотрел…
Тихоня немедленно получил сильнейший толчок в грудь и, не удержавшись, полетел вместе со стулом назад. Он успел чуть развернуться и подставить руку, чтобы смягчить падение… В глазах потемнело. Но не от боли, хоть он и довольно сильно ударился об пол плечом. Поднимаясь, Тихоня почувствовал ладонями холодный камень. «Хорошо, что не головой!» – подумал он. Стула рядом уже не было и он увидел, что находится в тесной и тёмной комнате, окружённый со всех сторон множеством горящих свечей. Свечки были тонкие и по-видимому главным образом предназначались не для освещения комнаты. Они стояли на высоких подставках, группами по несколько штук, перед какими-то цветными изображениями и направленно светили только на них…
Не успев как следует оглядеться, Тихоня заметил метнувшуюся к нему тень и встретил ещё один сильный толчок. На этот раз он удержался на ногах и, защищаясь, невольно выставил вперёд руки. Тень молча и методично стала лупить его теперь по рукам. Не сильно, но больно…
– Не трогай его… пожалуйста, – донёсся из глубины комнаты просительный голос, в котором Тихоня узнал Стебля. – Он не виноват, это я его позвал!..
