– Так, кто это у нас тут сидит? – как кувалдой ударило громким звуком. Волк вскочил, открывая глаза и оглядываясь. К нему с узкого конца «воронки» подходил охранник.
– Молодой человек, вы же знаете, что ночевать в здании Школы Ученикам строго воспрещается, – произнёс он тоном наставника упирая на каждое слово.
– Да ещё и в коридоре, – добавил он уже по-человечески. – Не понимаю, что за охота тут оставаться? Есть же дом или общежитие!..
Волк тряхнул головой, разгоняя остатки сна:
– Да я, чего-то заблудился!..
– Ну да! Как же! – ухмыльнулся охранник. – Ты, я вижу, не первый день тут учишься, не рассказывай сказки! Пошли, выведу тебя… «на чистую воду»!
Волк хотел было объяснить всё, но охранник быстро повернулся и пошёл обратно. Волк поспешил за ним. Через несколько минут, миновав Музейный Зал, они, как ни в чём ни бывало, вышли в нижний вестибюль. Волк мельком посмотрел на большие настенные часы. Если они не были испорчены, то получалось, что он не потратив ни одной лишней минуты, сразу после своей тренировки, как пунктуальный Ученик, уходил домой… Охранник, ухмыляясь, пожелал Волку творческих успехов и закрыл за ним огромную входную с улицы дверь.
Что произошло, Волк так до конца и не понял. Возможно, кто-то занимался тренировками совсем иного рода, чем те, что обычно проводились в стенах Школы… Он дал себе слово обязательно в этом разобраться…
«Однако, где же Тихоня?» – подумал Волк, прерывая свои воспоминания. Он решил подождать ещё минут десять-пятнадцать и всё-таки выходить на улицу для сеанса мысленной связи.
4
На другой день после столь необычного и настолько же невзаправду удачного Экзамена Тихоня постеснялся идти сразу в Учебную Комнату, и, на всякий случай, пошёл сперва в Учебный Отдел. Он всё же сомневался, может ли вот так просто начать учёбу – ведь по Правилам необходимо было сдавать и другие Экзамены? На высказанные сомнения Тихоня получил строгий и исчерпывающий ответ, что приказ о его зачислении уже подписан, спущен, оприходован и отправлен в архив и, что нового Ученика теперь могут отчислить за прогул занятий, а потому нечего ему делать в неподходящем для него месте в урочное время, и не пошёл бы он куда следует. Тихоня понял, что за его отсутствие произошли не только косметические перемены, но и была затронута основа основ Школы – её золотые, незыблемые Правила…
Подсобка, конечно же, была уже заперта, и Тихоне пришлось просидеть под дверью часа три в ожидании перерыва. Помня, какие меры обычно принимались по отношению к опоздавшим в его первое пребывание в Школе, Тихоня не ждал ничего хорошего, укорял себя за то, что не спросил накануне, когда начинаются занятия и готовил оправдательную речь, если её вообще захотят выслушать. Но речь не понадобилась – в какой-то момент за дверью послышалось движение, лязгнул замок и первым вышел Шаман. Он увидал Тихоню, радушно поздоровался с ним, спросил всё ли в порядке и как-то по-домашнему пригласил его войти, отправившись по своим делам. Тихоню приняли так, как это и бывает в большинстве подобных случаев – спокойно, немного официально, немного суховато, чуть настороженно и в целом нейтрально. В Группе уже было шесть Учеников, не считая прибывшего Тихони. Из них двое – молчаливые, женского пола, безликие близнецы-иноземцы из-за Дальних Пределов, имена их Тихоня так и не выучил. Они ни с кем не разговаривали, общались только с Руководителями при помощи жестов, иногда звуками. Белый Дракон относился к ним снисходительно, как к любимым домашним животным и всё разрешал; Зубастик – бывший соотечественник, ребёнком увезённый родителями в одну из ближних бывших колоний и отчего-то решивший вернуться на родину для обучения. Это был небольшого роста, с глазами навыкат, улыбчивый и услужливый человек неопределённого возраста; Стебель – долговязый, тощий и нахальный тип, всегда выглядевший спокойным. Он уже по второму кругу проходил обучение в Школе, звание Деятель было присвоено ему год назад, а теперь он захотел стать ещё и Созидателем; Труба, не унывающая, громкая, крупных форм женщина с белыми длинными волосами, производившая впечатление воинственной, но доброй предводительницы какой-нибудь разбойничьей шайки; и угрюмый Волк, внешностью своей не оправдавший поначалу ожиданий Тихони, предполагавшего увидеть могучего мудреца из древних сказаний…
