– Одну минутку, – вежливо ответила девушка.
Пришлось некоторое время послушать музыку в трубке, прежде чем мне ответил строгий женский голос:
– Да?
– Мне нужен предс…
– Его сейчас нет на месте, – грубо оборвала меня секретарша и бросила трубку.
Еще бесчисленное количество раз я здоровался, представлялся, сообщал о цели звонка… выслушивал грубость в ответ… терпел это… опять звонил… был вновь переключаем на секретарш… снова просил соединить… вновь терпел – все это было обычным делом, когда общаешься по телефону с «олимпийскими богами» из городской администрации. Но все же Фортуна улыбнулась мне, и я изловчился стянуть одного божка за его козлиную бородку с горних вершин на грешную землю.
Я продолжал звонить просто наугад в каждый из отделов, и, казалось, перебрал их все. С девушкой из приемной мы уже общались словно старые друзья.
– Это снова Киппен. Не везет мне что-то сегодня, никто не желает со мной говорить, – грустно вздохнул я, набрав в очередной раз номер администрации.
– Сочувствую, – искренне отозвалась телефонистка.
– Но я не теряю надежды, и готов попытать счастья снова.
– С кем на этот раз? – хихикнула она.
– Не поговорить ли мне… эм-м-м… А кто еще остался?
– Да есть тут один. Минуточку, соединяю.
В очередной раз она меня с кем-то соединила.
Мне ответил мужчина – судя по голосу, пожилой, – и я сразу же взял его в оборот:
– Что у вас там за секретность с награждением ко Дню города? Я надеюсь, вы не получаете деньги за распределение мест? Смотрите у меня, я журналист, я могу это узнать.
– Мы этим не занимаемся… – испуганно проскрипел старичок.
– Всем вы прекрасно занимаетесь, – перебивая, напористо продолжил я грозиться. – Вы заботитесь только о том, чтобы не вышел скандал. Я вам покажу.
– Молодой человек, мы – управление по физической культуре и спорту. Всеми награждениями занимается председатель думы, – жалобно пропищал он.
– Как, а разве не вы отвечаете за организацию мероприятия?
– Нет. Руководитель аппарата, – его голос дрожал, а дыхание стало сбивчивым и порывистым.
Я смутился и замолчал. К какофонии звуков в трубке добавились хрипы. Похоже, я довел старичка до приступа.
Чтобы хоть немного сгладить вину, я извиняющимся тоном сказал ему:
– Мне жаль, что у вас оказалось такое слабое здоровье. Просто я хотел получить от вас побольше сведений… Извините. – Я бережно нажал на красную кнопочку телефона.
Мне было жаль старичка-физкультурника, но с этими чинопоклонниками надо было действовать жестко и решительно. Зато теперь я знал, кто в администрации отвечает за фарс под названием «награждение почетной грамотой». По наводке старенького начальника управления по физической культуре и спорту я вновь позвонил в общественную приемную и попросил вежливую девушку соединить меня с приемной руководителя аппарата, что та с готовностью и исполнила. Дисциплинированная секретарша руководителя аппарата ответила не позже двадцать восьмого гудка.
