Сел Иван-царевич серому волку на спину и помчался серый тигро-волк аки стрела из лука.
Если бы, к примеру, в одно время и лучник стрелой выстрелил и серый волк помчался, то они рядом бы бежали.
И Иван-царевич мог бы стрелу рукой трогать.
Долго ли бежали они, коротко ли, никто не знает. Только прибежали они наконец в царство царя Кусмана.
Царство как царство - кругом деревушечки да церквушечки, да дворец в середине (других царств тогда не было), и погода вокруг отличная - желтое солнце и урожаи зреют: яблоки там, картошка... (Впрочем, тпру! Насчет картошки ошибочка вышла. Тогда еще картошку из Америки не внедрили, так что скажем сызнова...) ...и погода вокруг отличная - желтое солнце и урожаи зреют: яблоки там, пшеница.
Серый волк и здесь про все порядки знал. Он дождался ночи и молвил Ивану-царевичу:
- Видишь там, за дубами, конюшни белокаменные. Ступай туда. Теперь караульные конюхи все крепко спят, и бери ты коня златогривого. Понял?
Иван-царевич головой кивает - мол, понял, как не понять. Волк продолжает:
- Только там на стене висит золотая узда. Ты не бери ее, а то худо тебе будет. Ясно?
- Чего же тут неясного? Все проще пареной репы - коня бери, узду не трогай, коня бери, узду не трогай - и дурак поймет.
И пошел Иван-царевич на это дело.
Вступил он в белокаменные конюшни из чистого белого камня. В конюшнях тишина. Только сильный храп слышен - конюхи спят, и кони ногами топают.
Конюшня длинная, светлая, и коней в ней много. И вороные, и гнедые, и пегие. И все - скакуны! Но самый красавец, конечно, - конь златогривый. От его гривы так свет и льется по всей конюшне. За версту этого коня видно.
Взял Иван-царевич этого коня и пошел было назад.
Но увидел на стене золотую узду и так на нее прельстился, что решил снять ее с гвоздя. Он так подумал: "Авось не загремит, если ее брать аккуратненько! Это серый волк перестраховывается".
Только он за узду схватился, она возьми и загреми! Да на весь царский дворец! К ней для такого дела струны были приведены. Гром стоял, как от двух тысяч наковален!
Караульные конюхи тотчас проснулись, прибежали, Ивана-царевича поймали (опять же как следует ему врезали) и повели к царю Кусману.
Стоит он перед царем врезанный, голова опущена, вид помятый. А царь Кусман спрашивает:
- Ох ты гой еси, младой юноша! Скажи мне, из которого ты государства, и которого отца сын, и как тебя по имени зовут?
На то отвечал ему Иван-царевич:
- Я сам из царства царя Выслава, сын царя Выслава (Берендея-Василия) Андроновича. А зовут меня Иваном-царевичем. А конь златогривый мне позарез нужен, чтобы его на птицу сменять, которая у нас яблоки воровала.
