Затем убийцы – их было не менее трех – стояли какое-то время у обрыва и курили. Очевидно, немного остыв, они решили раздеть жертву. С этой целью кто-то один спустился в овраг и снял с убитого всю одежду, включая нижнее белье и носки, а также туфли. После этого он затащил труп в глубину зарослей.
Надо полагать, убийцы посчитали, что им удалось спрятать концы в воду. Слишком уж крутым выглядел склон оврага. Между прочим, спускавшийся вниз тоже рисковал свернуть себе шею. Видимо, какая-то очень важная причина, о которой, однако, убийцы вспомнили с запозданием, побудила их предпринять эту вылазку. Быть может, на белье жертвы имелись некие метки? Или же убийцы решили более внимательно обыскать его одежду, предположив, что в ней может быть спрятана интересующая их бумажка? Код сейфа, например. Загадка!
Дело осложнялось тем, что на трупе отсутствовали какие-либо особые приметы.
Сыщикам оставалось лишь проверить маршрут, по которому один из убийц спускался в овраг.
И тут их ожидал сюрприз. Следы вели с противоположного, более пологого склона. Это ставило новую загадку: ведь чтобы попасть на другую сторону оврага, требовалось сделать значительный крюк. Но следы убийц не выходили за пределы пятачка, на котором произошла расправа. Зато в ельничке, что клином подступал к противоположной стороне оврага, оперативники обнаружили еще один вытоптанный пятачок, от которого, собственно, следы и вели вниз. Причем, из ельника отлично просматривалось место, где свершилось преступление. (Грибник, обнаруживший труп, двигался совсем другой тропкой.)
Так может, вовсе не убийца раздевал труп?
Служебная собака уверенно привела в деревню Заозерную, расположенную в 4-х километрах от «нехорошего» оврага, к калитке ничем не примечательного домика. По двору расхаживал высокий, всё еще крепкий старик. При виде милиционеров и собаки он явно стушевался. Тем не менее, любезно ответил, что в деревне его кличут дедушкой Пафнутием, что доживает он свой век вдвоем со своей старухой – бабушкой Галиной. Живут они скромно, тихо, не причиняя никому беспокойства.
Но сыщики уже заметили, что на веревке сушатся постиранные вещи – рубашка яркой молодежной расцветки, полосатые мужские трусы с гульфиком и даже импортные носки в клетку.
Старик, видимо, и сам понял, что отпираться бесполезно.
Рассказал, что вчера отправился в лес по грибы. За овраг. Он как раз обшаривал ельник, когда на другой – крутой – стороне послышался подозрительный шум. Стараясь не выдавать себя, он отыскал среди еловых лап подходящий угол обзора.
