Ранним ноябрьским утром дежурная Хорькова – пенсионерка 67-ми лет – подняла тревогу. Приехавшим милиционерам она долго ничего не могла объяснить, поскольку находилась в истерике. Но и без того было всё ясно: дверь в главный зал открыта, табакерка пропала!
Вскоре в ограбленный музей приехал начальник местного уголовного розыска майор Манеев, который и возглавил оперативно-розыскные мероприятия.
Хорькову, наконец, удалось успокоить, и она рассказала сыщикам о ночном происшествии. Она сидела на привычном месте, когда со второго этажа послышался звук колокольчика. Нет, о призраке она не подумала. Бывает, что от сквозняка позвякивают хрустальные подвески люстры. Она включила на рубильнике свет наверху и пошла посмотреть. На двери главного зала висел колокольчик с красным бантом. Но откуда он взялся? Час назад она делала обход, никакого колокольчика не было и в помине. Тут за ее спиной послышался какой-то шум. Она обернулась. О, ужас! Перед ней стоял призрак: белый балахон, черная борода, страшное зеленое лицо, горящие рубиновые глаза. Он шагнул к ней, выпростав руку. Этого было последнее, что осталось у нее в памяти. Когда она очнулась, то увидела, что дверь главного зала открыта. Колокольчик исчез. Исчез и призрак. Но хуже всего, что исчезла и золотая табакерка.
К этому моменту уже было известно, что вор проник в музей через подвал. В подвал же он попал, пробравшись сначала в часовню, которая примыкала к музею с тыльной стороны. Часовня эта уже лет пять находилась в состоянии ремонта. Ее массивные дубовые двери были заложены изнутри шпалами. Но вор забрался внутрь через высокое и узкое окно, зацепив за оконный переплет металлическую «кошку» с привязанной к ней веревкой. В часовне он открыл люк, освободив его сначала от наваленных листов фанеры, затем спустился в подвал и прошел до дверцы, которая выводила к винтовой лестнице, а уж наверху исполнил роль призрака с бородой и колокольчиком. Когда старая женщина сомлела, он спокойно отключил сигнализацию, открыл дверь главного зала, похитил табакерку и был таков!
Напрашивались очевидные выводы.
Грабитель был ловким и проворным субъектом. Забраться по веревке на семиметровую высоту и проскользнуть в узкое окошко, не оставив при этом никаких следов, сумеет не каждый. Это раз. С богатым воображением – это два. Использовал легенду о призраке, да вдобавок привязал к колокольчику красный бант. Технарь: открыл все замки и отключил сигнализацию. Это три. Между прочим, ценную вещицу надо еще продать. Очевидно, заказчика вор имел. Это четыре. Наконец, информированность – это пять. О том, что подвал здания проходит также и под часовней, не знали даже некоторые сотрудники музея. А он знал. Он легко нашел люк, заваленный фанерой. Он свободно ориентировался в темном подвале. Знал, где находится дверца, ведущая к винтовой лестнице, и шел точно к ней, ни разу не сбившись.
