– На Виктора это подействовало особенно сильно.
– Кроме того, вы поддержали предложение мужа обратиться к частному детективу. Вы ведь были на все сто уверены, что ни один сыщик в мире не сможет распутать придуманной вами истории. Зато он пригодился бы как полезный свидетель. Одновременно вы были вынуждены встречаться с Лыжиным, водя его за нос обещаниями вот-вот собрать деньги. Но как вы уговорили его облачиться в этот нелепый наряд?
– Я сказала, что стала плохо видеть, и в темноте могу перепутать его с кем-то другим. Чтобы избежать недоразумения, он должен надеть приметную зеленую шляпу с пером, куртку со светлой эмблемой и прицепить к поясу нож. Мол, все эти предметы я оставлю в мансарде старого дома, где мы уже встречались с ним для переговоров.
– Ах, вот оно что! Итак, поднявшись в мансарду, Лыжин подал в окно сигнал фонариком. Вы, естественно, не спали, ожидая его появления, и ответили своим условным сигналом. Лыжин спустился вниз, предвкушая, как начнет тратить полученные от вас деньги. К этому моменту вы уже растолкали спящего мужа и, прикидываясь насмерть испуганной, сообщили ему, что по участку ходит тот самый призрак и заглядывает в ваши окна. Ваш муж – отважный человек. Он тут же схватил арбалет и выбежал наружу, преисполненный решимости поставить в этом деле точку. “Призрака” он увидел сразу. Как и светлую мишень на груди. Несомненно, он послал бы стрелу в белый круг без промашки, но тут порвалась тетива.
– Это вы ее подрезали? – насупилась Зенцова.
– Может быть… – Пережегин достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт и протянул ей: – Здесь те самые фотографии, которые Лыжин имел при себе для обмена. Лично я их не смотрел. Они ваши, поступайте с ними, как сочтете нужным.
Она, как коршун, схватила конверт и крепко зажала его в ладонях.
– А где сам Лыжин? Неужели вы действительно приковали его к железной кровати?
– Полагаю, он уже далеко. Я подумал, что в этой обстановке будет лучше для всех, если он совершит побег. И не беспокойтесь, больше вы его не увидите. Я напугал его до смерти!
Он вздохнул:
– А вот амулет вы разбили напрасно. Плохая примета… Не к добру…
МАЛЬТИЙСКИЙ СОКОЛ
Шнеков, владелец сети мелких магазинов, возвращавшийся в Питер из деловой поездки, ехал один в купе спального вагона и откровенно скучал.
Поэтому он так обрадовался попутчику, который вошел в купе на небольшой промежуточной станции. Это был молодой человек лет 27-ми, худощавый, скромно одетый, с небольшой курчавой бородкой и в очках с сильными линзами.
