Я убрала пяльца и то, что так хотела скрыть, в корзинку с рукоделием, закрыла крышку и крикнула:
— Ай-да ко мне, малышня! Кто первый, тому сорву самое спелое яблоко!
Детский визг раздался со второго этажа, а потом топот ног по лестнице известил, что мои любимки уже близко.
Дом, в котором мы ютились, только внешне был неплох. Внутри же разная высота потолка в каждой комнате заставляла то гордо расправлять плечи, то стыдливо вжимать в них голову. Стоило побыть внутри всего пять минут, чтобы понять, что комнаты сырые и ее захватывает черная плесень.
Буш и Джозеф — близнецы трех лет, старшие сыновья брата, с гиканьем выскочили на улицу.
— Т-с-с, сорванцы! Вы же джентльмены. Видите себя достойно, — принялась воспитывать внуков матушка, совсем не как леди выглядывая из окна кухни, где она давала указания единственной кухарке.
Со второго этажа раздался плач младшей крошки — Виолетты, и тут же по этажам поплыла колыбельная в исполнении моей сестры.
Да уж, братец умело занял и без того взмыленных нас, правда?
“Тронулись умом” — говорил мой папа про сына и невестку, когда они в таких бедственных условиях стали так активно пополнять наш род. “Легче разродиться потомством, чем что-то ему дать” — утверждал он. И в чем-то я была с ним согласна!
Но, несмотря на обстоятельства, в малышне мы все равно души не чаяли.
— Кря! — раздалось из моей корзинки.
Я показала двум навострившим уши племянникам, мигом забывшим про яблоки, на кухню:
— Это там! Бежим!
А сама запустила руку под крышку и достала деревянную фигурку дракона. На меня посмотрели огненные глаза, коготки слегка поцарапали пальцы.
— Кря! — повторил он.
— Где тебя опять ночью носило, Эш? Вчера “кудах”, сегодня “кря”, - шепотом отчитывала я создание, которое сама же сотворила. — Ты — дракон. Ты должен рычать. Р-р-р, понял?
Оранжевые глаза покосились на меня с большим сомнением и увещеванием. Мол, где же я научусь рычать, если дракона отроду не видел в нашем захолустье. Куры есть, гуси есть, а вот драконов не держим.
— Хорошо, не реви. Отведу я тебя посмотреть на настоящих драконов. Только ты должен вести себя до вечера тихо как мышка.
— Пи-пи, — изобразила моя наполненная магией поделка.
— Угу, только молча. Не пугай матушку и сестер. Лучше в кустах жучков полови — быстрее изменишься и вырастешь.
Мой первый дракон по-деловому кивнул, спрыгнул с рук в высокую траву и пошел к кустам роскошной розы — маминой гордости и результат работы ее магии. Надеюсь, бутоны не пострадают, иначе достанется всем. Это все, что позволила себе сотворить Анна-Мария Веджвуд за последние двадцать лет и очень дорожила этим… творением. Ну да, назовем это так.
