Эв посмотрела на потрескивающие поленья и произнесла первое, что пришло в голову:
– Так приятно увидеть настоящий огонь. В большом городе редко встретишь такое. – Неожиданно для себя она проговорилась: – У моей невесты есть искусственный камин. Газовый. Выглядит отлично, но в нём нет прелести естественного очага.
– Это вы про чью прелесть – своей невесты? – протянула женщина.
Эв резко повернулась к ней лицом:
– Вы что-либо ещё умеете делать или только паясничаете?
– Многое, Эв. Многое…
Многозначительность ответа и то, что она произнесла её имя, а не фамилию, привели девушку в трепет. Но тут же её охватила ярость; как легко она выходит из равновесия!
– Вы чересчур близко стоите, – недовольно вымолвила Эв.
Собеседница тут же отреагировала.
– А может, вы вообще неприкасаемая?
Эв вспомнились занятия на тему “самоутверждение личности”, которые она недавно посещала.
– Вы вторгаетесь в моё личное пространство, – произнесла девушка с вызовом.
Климентина посмотрела на неё с усмешкой.
– Этот дом – моё личное пространство. Вторглись вы, а не я.
– Я приехала сюда по делу, – вернулась Эв к главной теме разговора. – Вы действительно не получали нашего письма?
Она отвернулась и отошла от Эв.
– Нет. Я впервые услышала о нём сегодня, когда вы заявились сюда и сунули мне под нос копию. Что до моего “наследства”, как вы его называете, то единственное, что я помню о своей тёте, – это рассказы мамы о том, что её сестра была безнадёжной алкоголичкой. Вряд ли она могла оставить что-то более ценное, чем пару каракулей, нацарапанных на салфетке из пивнушки.
– Наша фирма не ведёт дела, составленные на салфетках для пива, – холодно отозвалась Эв.
Клиентка кинула на неё испытующий взгляд.
– Может быть, и стоило бы. Тогда бы вы не были такой напыщенной.
– Ничего такого, – огрызнулась Эв. – Просто я стараюсь вести себя так, как надлежит деловому человеку.
– Не нужно, – сказала Климентина, – от этого у меня выступит сыпь.
– Да, – едко согласилась Эв, – было бы очень обидно, став богатой, покрыться сыпью.
Климентина ухмыльнулась в ответ на выпад девушки и, чтобы не остаться в долгу, лукаво спросила:
– А ваша невеста когда-либо говорила, что у вас потрясающие ноги?
У мисс Блай раскрылся рот, когда она увидела, каким масляным стал взгляд женщины. Но ей всё-таки удалось сохранить самообладание.
– Полагаю, что мнение невесты о моих ногах к делу отношения не имеет.
– А как насчёт других частей тела? – невинным тоном осведомилась Климентина. – Или вы ей тоже заявляете, что они не имеют отношения к делу?
