– Коготь увяз, всей птичке пропасть, – улыбнулась Кейз, вспомнив поговорку матери, и трое молодых людей безудержно засмеялись…
Виктория сняла ему маленькую комнату в том же доме, в Бруклине, где жила сама. Марат оказался способным учеником, и три недели спустя они с Викторией прекрасно понимали друг друга. Он стал помогать ей в кондитерской и даже поделился рецептом русских домашних пряников, которые охотно стали покупать европейские эмигранты. С появлением Марата дела у Кейз пошли на лад. Ей даже казалось, что он читает мысли окружающих. А несколько месяцев спустя она, убеждённая холостячка, не могла уже без него обойтись и предложила ему пожениться.
– Я этого ждал, – сказал Марат и протянул Виктории свёрток.
– Что это, – смутилась Виктория, – мы пока что не обвенчались.
Марат улыбнулся.
– У нас в России парень дарит девушке любой предсвадебный подарок, мой – в свёртке.
Виктория развернула и ахнула – это было бриллиантовое кольцо дивной работы.
– Это кольцо моего отца, ему оно досталось от его отца. Это всё, что удалось спасти в революции. Мы поклялись, что никогда оно не уйдёт из нашей семьи.
Виктория взяла кольцо и надела его на свой палец.
– Клянусь, что буду трудиться не покладая рук, чтобы я, обладательница этой реликвии, могла гордо выходить в свет и демонстрировать это сокровище!
1
– Стать твоей женой? Никогда в жизни! – Ледяное выражение часто появлялось в глазах Ванессы Кейз, только сейчас они сверкали настоящим льдом. – И не мечтай, что я останусь на яхте на ночь, – презрительно добавила она.
К сожалению, резкая отповедь лишь подхлестнула самолюбие похитителя.
– У тебя не такой огромный выбор, милашка, – неподражаемо и надменно заметил Ричард Монтески. – Не забывай, что ты в полной моей власти. И личного оружия, насколько мне видно, при себе у тебя нет…
Лицо Ванессы заалело. Действительно, под узкие полоски голубого купальника оружие не спрячешь. Он вообще мало что скрывал.
Однако когда мисс Кейз принимала невинное предложение прокатиться, девушке даже в голову не пришло накинуть на плечи какую бы то ни было рубашку. Ведь с Ричардом Ван знакома с того времени, когда парень был долговязым подростком, безгранично увлечённым американским бейсболом. Ван и сейчас относилась к нему почти как к ребёнку. Поэтому, когда он подкатил к её яхте на водных лыжах – своей новой игрушке, – она отложила в сторону скучную банковскую сводку и сразу согласилась составить компанию. Потом, ничего не подозревая, она приняла предложение Ричарда подняться на его яхту и выпить по бокалу прохладного лимонада. Если бы на месте парня был взрослый, мисс Кейз подумала бы два раза – мужчины не пользовались её доверием. Хотя Ричарду уже исполнилось двадцать, он имел преувеличенное мнение о себе, однако на Ванессу это не производило никакого впечатления. Она была не из внушаемых.
