Постепенно разговоры стихли. Дорога оставалась пустынна. Только в одном месте у родникового сруба при дороге маялся синюшный дедок. Несмотря на протесты Вальки, считавшей, что единичная истощённая навь не опасна, его быстро упокоили и поехали дальше.
Ввечеру уже выехали к плавному изгибу широкой реки. Небольшая деревня, как и засека, обнесённая свежим частоколом, дымила вкусным печным запахом.
– Люди! – радостно высказался Орик.
– Не спеши, – возразил, будто очнувшийся, Данияр. – Может, люди, а может, были ещё час назад. Но проверить надо. Ночевать всё ж лучше под защитой частокола.
Подъехали к частоколу. Покликали дозорных.
На зов высунулся встрёпанный детинушка, явно до того спавший на посту:
– Что надо? Кто будете?
– Воевода я, со своей дружиной и знахаркой. Нам нужен постой на ночь. Утром поедем дальше! – уверенно, будто приказывая, а не прося, крикнул Данияр.
– Погоодь! Я спрошу…
К радости Орика, их всё же впустили. В лёгких закатных сумерках приветливо светились лучинами и печным нутром окошки. Сладко пахло дымом и печевом. На берегу реки покачивались лодочки. Видно, с этой стороны беда не приходила, хотя и тут частокол уходил в речное дно до глубины. А на пологом бережку маялся ещё один охранник.
Только он даже не заметил, как из воды показалась голова. Затем она «поплыла» к берегу, как раз в тот момент, когда Данияр со свитой проезжали мимо, ведомые деревенским пареньком к голове. Валька лишь успела сообразить, что фигура, показавшаяся из воды, женская, как кто-то из дружинников уже натягивал короткий лук.
Видит Дух, ни одна селянка не пошла бы купаться в ещё студёную к концу весны реку, да ещё и практически ночью. Ни одна из них не купалась бы так бесшумно и уйдя под воду с головой.
– Стой! Стой! – наперебой закричали охранник на берегу и парень-проводник.
Но было поздно. Стрела свистнула, рассекая воздух, и с глухим звуком врезалась в грудь женщины. Та качнулась, поглядела на оружие, торчавшее из тела, и попыталась его выдернуть.
– Эх, промахнулся, – проворчал Ратмир, доставая новую стрелу. – Вы чего под руку орёте? Навью не видите?
– Да это наша навья! – пробасил охранник. – Своя.
– Это… как? – выразил общее удивление Орик. – Они ж людей выпивают, и в своих обращают. Как она чьй-то может быть?!
– Ну, вышло так, чего… пущай вам голова расскажет.
На глазах у недоумевающих гостей охранник сам зашёл по колено в воду и помог навье вытащить стрелу, сперва поломав древко. Та не пыталась как-то напасть или выпить стоявшего рядом человека, лишь мерно раскачивалась вперёд-назад, будто её колыхали несильные волны.
