– Игорь… Любимый. Приди в себя… – Образ девушки, держащей мое лицо в ладонях, сфокусировался.
– Женя? Женя! Ты же…
Образ растворился в черно-белом зимнем лесу, а я вдруг увидел кровавые следы пиршества. Яркие и такие сладкие… Что? Мое замешательство послужило сигналом к нападению. Стая нежити набросилась на меня, но что могут низшие? Я даже убивать их не стал, просто отвесил первому такого пинка, что он с воем собрал остальных и бросился подальше от меня. Низшие?! Какие низшие? Тут же возникло знание о тварях, значившихся в каталоге тайной канцелярии как нежить от первого до третьего ранга. Низшие…
Ноги неприятно мерзли, да и остальное тело тоже ощущало холод. Это видимо и вернуло меня из прострации. Поляна с разорванными телами волков осталась позади, какое облегчение я испытал когда понял, что это точно не люди и какой шок получил, осознав как я выгляжу! Плевать что из одежды на мне один нож, его я кстати могу отбросить и притянуть одним движением плети. Плевать что я в крови с ног до головы. У меня две руки и две ноги!!! Худые, костлявые, но они есть!!! Мои руки и ноги!!!
Пробираться по зимнему лесу и одетым не самое приятное занятие, что говорить о движении без одежды. Я шел на юг. Шел, стараясь не заснуть, потому что проснуться не смог бы. Шел, движением заставляя тело греться, чтобы не околеть от мороза. Уже под утро наткнулся на запах костра и пошел на него как на маяк. Из мыслей осталась одна, не останавливаться…
Там, в черной пелене ныряли тени, сияли радужные сферы и было тепло… Ласковое тепло баюкало и манило туда, туда… Грустное лицо Жени, пытающееся что-то сказать, я останавливаюсь. Лицо девушки совсем прозрачное, оно растворяется, уходит. Пойти за ней? Последнее ее послание доходит до меня и я слышу, живи…
Обжигающе горячий чай растапливает лед внутри, сладкий! Глаза начинают различать пятна света, открываю и тут же из них текут слезы. Дым? Нет, это не дым, пар! Густой белый пар обжигает поверхность кожи, но это даже приятно. Лед внутри тихонько плавится, возвращая чувствительность. Сколько я так пролежал? Свист и кожу сечет что-то зеленое, миг и я едва успеваю остановить удар плети, увидев человека. Человека? Человека!!!
– Чаво вскочил? Лягай, щас хворь с тебя гнать буду! – Голос был скрипуч, да и человек не производил впечатления.
Низкий, худой и бородатый, он скорее походил на гнома из сказки. Никифор оказался охотником и это была его заимка. Охотился на белок, зимняя шкурка самая ценная, куниц, иногда и соболя брал. Я ввалился к нему под утро, три дня назад, все это время он пытался меня отогреть и накормить. Есть я ел, но только в себя не приходя, зато в бане очнулся. Дед оказался тем еще садистом, так оживил меня веником, что обратно я уже своими ногами шел, правда не сам. Никифор только головой качал, глядя с какой скоростью исчезает еда из котелка передо мной. По мере того как возвращались силы, я все лучше ощущал чувства старика охотника. Жалость, какая-то настороженная брезгливость и в то же время решимость. Все это было направлено на меня и у меня этому было только одно объяснение. Беглый… В принципе похоже, тайга, голый бродяга с ножом, да еще худой как жердь!
