– Что дальше? – всё ещё смеясь спросила Аня и начала снимать с себя многослойный камуфляж.
– Я бы отснял ещё несколько сцен, – Андрей почесал затылок. – Появилась у меня пара идей. Только батарейки надо перекинуть. – Оператор выключил камеру и стал копаться в объёмном рюкзаке.
Где-то сбоку снова промелькнула тень. И снова этот детский смех. Только теперь он стал ещё ближе, словно источник звука находился на расстоянии вытянутой руки. Макс обернулся. Тень ускользнула. Она кружила вокруг команды, но никто её больше не замечал. Быстрая, неуловимая, необъяснимая.
Время словно замерло. Ребята двигались, как на замедленной съёмке. Лишь тень продолжала кружить, не снижая скорости.
– А может, не надо? – тонкий детский голосок раздался сзади.
Макс обернулся на звук: в конце коридора появилось пятеро детей, две девочки и три мальчика. Они сидели на кафельном полу, образуя круг и говорили очень тихо, словно боялись, что их услышат. Стены снова покрылись свежей краской, стёкла вернулись в оконные проёмы.
– Боишься, куколка? – фыркнул мальчишка с гипсом на правой ноге. Ему было от силы лет семь. – Ты принесла, что я просил?
Девочка с пшеничными волосами неуверенно достала из блестящей сумочки зеркало, свечу и карту. Игральную карту, потрёпанную, с замятыми уголками. На пожелтевшей бумаге виднелся профиль женщины с цветком в руке и короной на голове, а в углах был знак – перевернутое чёрное сердце.
Мальчишка прислонил зеркало к стене, чиркнул спичкой и зажёг свечу. До Макса донёсся приторный запах пчелиного воска. В сознании моментально всплыл образ церкви, которую Макс старательно избегал. Свеча расположилась перед зеркалом, а пиковая дама легла рядом. Проверив, всё ли на месте, мальчишка отрапортовал:
– Всё готово.
Остальные молчали. Детские лица отражали смесь возбуждения, восхищения и страха. Обряд, насколько понял Макс, был желанным и запланированным. Дети взялись за руки и переглянулись. Уверенным кивком мальчишка дал знак о начале таинства.
– Пиковая Дама, вызываю тебя! – весьма надменно и пафосно начал заводила.
Он повторил эту фразу ещё несколько раз, но ничего не произошло. “Ещё бы”, – подумал Макс и фыркнул. – “И чего всех тянет эту даму вызывать? Пьяный ёжик, например, намного веселее”. Погрузившись в воспоминания о детском лагере, Макс невольно улыбнулся. Казалось, это было совсем недавно, хоть и с тех пор прошёл не один десяток лет.
– Давайте вместе! – предложил мальчишка.
