К пяти часам утра он был уже на грани помешательства. То, что происходило с телом, не походило ни на какую болезнь; он вообще никогда не слышал ни о чём подобном, и от этого становилось невыносимо страшно. Именно неизвестность больше всего и пугала. Его измотали постоянные судороги, неожиданные и резкие позывы к рвоте, и кошмары, приходящие, едва он смыкал опухшие от непроизвольных слёз веки. На вечернем обходе врач заявил, что не находит у Максима никаких признаков заболевания, но если нынешнее его состояние он посчитал нормальным, то значит, пришла уже пора переквалифицироваться в патологоанатомы. Там, по крайней мере, пациенты не выражают вслух недовольства. Максим же вполне созрел для выражения недобрых чувств.
И вдруг всё закончилось. Сразу, в один миг. Максим долго лежал не двигаясь, опасаясь спровоцировать новый припадок, спугнуть умиротворённость в измученном теле. Но боль, терзавшая его всю ночь, не возвращалась. Причём, каким-то ранее неизвестным ему чутьем, он ощущал, что она не затаилась где-нибудь в потаённом уголке организма в ожидании своего часа. Она ушла. Совсем.
Впрочем, в одиночестве не пробыл и минуты. В палату, энергичным шагом, так не стыкующимся с расслабленной тишиной больницы, вышли двое мужчин одинаково-серого цвета: шляпы, плащи, брюки, лица. Близнецы-братья.
– Служба Безопасности! – небрежно бросил один. – Вам необходимо поехать с нами.
Максим глянул на значок и на мгновение опешил. Оперативники, личная гвардия шефа, особая каста. Простому охраннику не чета.
– Но ведь шеф уже был у меня, – буркнул непонимающе. – Мы обо всём поговорили.
– Вы ещё не прошли проверку на детекторе лжи.
– Это в пять-то часов утра!
– В самый раз закончите к докладу в Дирекции.
– Ах, вот оно что, – протянул Максим, чувствуя, как испаряется приподнятое настроение. Уж от этой-то процедуры не в силах отвертеться ни один сотрудник Корпорации. Ни днём, ни ночью. Тем более, когда вежливо просят оперативники.
– Ну что ж, я готов, – пробормотал без особого энтузиазма. – Нужно только взять мою форму и предупредить охранника. Вы его, кстати, не видели?
– Мы его сменили, – успокоил левый близнец. – А форма ваша у нас в автобусе. По дороге переоденетесь.
В это время правый близнец вытащил из кармана наручники и сделал галантный, приглашающий жест.
– Небольшая формальность. Руки, пожалуйста.
Несмотря на тусклые, безжизненные голоса говорили оба предельно вежливо. Максим непроизвольно попятился, словно увидел в руках серого человека готовую к броску кобру.
