Она ушла домой пораньше, а он сидел, улыбаясь, и слушал, как гремят по ступеням ее ботинки. Думал, носила ли она когда-нибудь что-нибудь кроме серебристого уставного комбинезона, скрывающего фигуру, и серой формы воспитанницы интерната? Что-то более женственное. Впрочем, Земля и ЦУП считали, что на данном этапе Освоения ничто, даже это, не должно отвлекать космическое сообщество от работы.
Жизнь Второй планеты строилась строго по науке, исходя из рекомендаций медиков и психологов, несмотря на туманность многих запретов и ограничений. Запрет криобанков (весь биоматериал мог храниться только на Земле), запрет на детей и деторождение (местные жители могли забрать своих детей из земных интернатов не раньше их шестнадцатилетия), а взамен нормального отношения полов физиологические ящики личного комфорта! Ни в какие ворота это не влезало. Складывалось ощущение, что Земля просто ревнует планету к космосу.
До поздней ночи эксперт Иштоян просидел в своей тесной комнатушке, заканчивая отчет. Он не подозревал, что тем самым приближает свое расставание с Алисой. Но даже если бы знал, ничего бы это не изменило. Он бы не остановился.
Эту ночь все они провели очень плохо, не спалось даже Нельсону. Рубен, часто вздыхая, пролежал до утра с открытыми глазами. Алиса тяжело металась во сне. Ей было невыносимо жарко, и постель к утру отсырела. Каждый встретил рассвет в своей маленькой изолированной «норке», как того требовал Свод Гражданских правил о раздельном проживании.
В 5:45 утра во всех мужских квартирах, одновременно тренькнув колокольчиком, на двадцать минут включился физиологический ящик личного комфорта – половой удовлетворитель, как называли его сами жители – раздвинул створки и стал почти бесшумно надвигаться сверху на кровать Иштояна. Второе централизованное включение физиологических ящиков происходило поздней ночью и длилось полчаса. Такие же ящики в женских жилищах включались в часы сиесты и вечером сразу после ужина.
Устройство нельзя было включить когда заблагорассудится, но можно было отключить после включения. Через шесть дней такого индивидуального отключения к нарушителю спокойствия являлся психолог из городской мэрии и деликатно предлагал свою помощь. Разбирался с проблемами личного характера, задавал неудобные вопросы. Приходил он на днях и к Алисе, которая вдруг перестала бывать на сиестах. Иштоян каждый день гнал ее домой, но ей почему-то неловко стало уходить, зная, что он может подумать и наверняка подумает. Это неизвестно откуда взявшееся смущение удивляло ее саму. Жители Второй планеты ханжеством не страдали, с юмором окрестив процесс антидепрессивной терапии (механического совокупления) смешным термином «сыграть в ящик».
