– Нет у меня столько еды! – говорит она. – На эти деньги можно месяц обедать!
– Не твоя печаль! – говорит солдат. – Продай что у тебя есть, только побыстрее!
Ну что же, если деньги сами в руки плывут… Вынесла женщина солдату большой пирог. Поблагодарил солдат, да и пошёл в лес, очень собой довольный. Тут и солнышко скрылось, совсем темно стало. На небе тучи, ни луны, ни звёзд не видать.
Но солдату всё нипочём, не идёт, а летит, ног под собой не чует. Как же он ловко всё устроил! По дороге пирогом угощается.
Около церкви голос какой-то ему послышался, да и какой голос! Почти забытый, а всё же знакомый, родной!
Сидит на паперти старик. Все нищие разбрелись кто куда, а этот остался. То ли он шаги солдата услышал, то ли запах пирога почуял, но подал голос, стал просить, чтобы ему добрый человек хоть корочку хлеба подал.
Подошёл солдат поближе, посмотрел, а старик-то слепой! А на лице шрамы, как от ожогов.
– Что домой не идёшь? – спрашивает солдат.
– Нет у меня дома, добрый человек. Жил я когда-то в деревеньке, недалеко отсюда. Да случился у нас пожар большой, я лицо обжёг и зрения лишился. Поддались мы со старухой моей в город к дальней родне, у них и приютились. Только они сами в нищете мыкаются, нет у них денег два лишних рта кормить. Старуха моя совсем от голода ослабела, да и я её не лучше. Ничего мне сегодня не подали. Видно, помирать пришла пора.
Забилось сердце у солдата! Но он сдержался и спрашивает:
– А что же, детей у вас нет?
– Был сынок у нас единственный, да его лет двадцать назад в солдаты забрали. Может и сгинул где… Только мы с старухой всё равно ждём его. Хороший он был, добрый, работящий, родителей любил и уважал! Если бы воротился, было бы нам утешение в конце жизни!
Чуть не заплакал солдат. Хотел, было, на шею слепому старику кинуться. Но сдержался. Надо сначала в лес сходить, доложить змее, что все её задания он выполнил.
Сказал он только:
– Не переживай, старик! Верю, что вернётся твой сын, и заживёте вы с женой, лучше некуда! А пока, вот, возьми!
И сунул в руки нищему свой пирог недоеденный.
В этот миг, будто молния над дальним лесом сверкнула, а за ней и гром прогремел.
Испугался солдат, что гроза скоро начнётся, да побыстрее к лесу устремился.
Старик вслед ему крикнул, спросил, как звать его, но был солдат уже далеко.
Когда добрался он до леса, непогода вовсю разгулялась. Ветер деревья до земли сгибает, дождь по щекам хлещет. Страшно солдату. Страшно и тревожно, сам не поймёт, почему. То ли от того, что едва обретённого отца бросил, то ли от того, что непогода так разбушевалась, то ли от чего другого. Понял, наконец, отчего: отдал он часть пирога отцу. А ведь предупреждала его змея – никому ничего из купленного не отдавать!
