– Питер звонил, – коротко ответил профессор.
– Ну, и как он там? – спросила Фелиция и, представив себе вечно рассеянного Хопкинса, улыбнулась. – Все продолжает свои поиски или уже успокоился? Вроде он собирался уходить?
– Да, собирался, – подтвердил Грэм. – Ему до пенсии меньше года…
– А как там его молодежь? – продолжала спрашивать Фелиция.
– Молодежь ничего, работает! – кивнул Грэм и вдруг пристально посмотрел ей в глаза. – Сегодня эта молодежь нашла астероид!
– Да ну!? – восхищенно, еще ни о чем не подозревая, произнесла Фелиция. – Они делают успехи!
– Назвали его Люцифер!
– Ну, это уже слишком! – нахмурилась она. – Зачем дьявола вспоминать? Дали бы лучше красивое женское имя, Фелиция, например, – пошутила она.
– Хопкинс говорит, этот астероид через шесть лет упадет на Землю, – вдруг проговорил Грэм.
Лицо Фелиции сразу изменилось и стало серьезным, видимо, она все поняла.
– И? – еле слышно произнесла она.
– Будет глобальная катастрофа… И в лучшем случае она унесет жизни половины человечества.
Грэм увидел, как Фелиция побледнела, и забеспокоился, что она упадет в обморок. Но нет, женщина быстро оправилась и взяла себя в руки.
– Кто-то еще об этом знает? – спросила она.
– Пока нет! Хопкинс, его ребята да мы с тобой, – ответил Грэм. – Думаю, не стоит пока посвящать в это слишком много людей. И не дай бог, если узнает пресса… Начнется всеобщая паника.
– Ты прав, – согласилась Фелиция. – Что ты надумал делать дальше?
– Для начала надо сообщить обо всем в Лигу наций. Перед такой глобальной угрозой, думаю, всем странам стоит объединиться. Эта проблема затронет каждого из нас… По моим прикидкам, чтобы создать систему защиты от астероида, потребуются огромные финансовые вложения. Страшно даже представить какие… И конечно, нужен прорывной проект! Это сейчас, пожалуй, самое главное!
– Нужно объявить конкурс! – подхватила его мысль Фелиция. – Пусть ученые представят свои проекты, а мы выберем из них самый лучший.
– Здорово! – с воодушевленным видом сказал Грэм, который уже не выглядел таким подавленным, как раньше.
Ему понравилась идея о конкурсе, оставалось только воплотить ее в жизнь. Грэм и Фелиция до позднего вечера обсуждали детали задуманного, а потом профессор пошел к себе, а Фелиция вернулась к работе.
Она заперла дверь на ключ, снова извлекла мышь из клетки и, как та не сопротивлялась, все же умудрилась засунуть ее в коробку и закрыть крышкой. Сначала зверек внутри суетливо задергался, не понимая, что происходит, потом замер. Видно было, мышь чувствует какую-то угрозу. И действительно вскоре коробка издала легкое жужжание, и через несколько секунд сидящая в ней мышь исчезла без следа, будто растворилась в воздухе.
