При появлении Уты и незнакомцев, люди вокруг озера сначала застыли в недоумении, а потом с враждебным видом ринулись к ним. Впереди шел мускулистый пожилой мужчина с татуировкой волка на груди. По его виду сразу было понятно, что он тут главный.
– Как ты посмела привести сюда незнакомцев? – накинулся он на Уту.
– Отец, это люди такие же, как мы… Они тоже чудом выжили, – стала объяснять Ута. – Им нужна наша помощь!
– Ты ничего не понимаешь… Посмотри на их оружие, – главный кинул неодобрительный взгляд на автоматы.
– Они воюют против пришельцев! – возразила Ута.
Чтобы как-то задобрить аридадцев, Грэм приказал бойцам сложить автоматы на пол. Это несколько разрядило обстановку, и отец Уты рукой показал непрошеным гостям на каменные лавки вдоль стен, приглашая их сесть. Сам же он занял место на стуле, сплетенном из веток и покрытом сверху волчьей шкурой. Соплеменники столпились у него за спиной и тихо переговаривались друг с другом, с опаской поглядывая в сторону гостей.
«Похоже, наша Ута не простая девушка… – подумал Грэм. – Отец-то у нее вождь, значит, она что-то вроде принцессы, – он бросил взгляд на Уту, стоявшую рядом с главным. – Поэтому-то она и осмелилась привести нас сюда. Да, нам очень с ней повезло».
– Ну, давайте рассказывайте, кто вы такие? – потребовал вождь.
– Когда-то мы были обычными людьми: учеными, врачами, полицейскими, спортсменами… – начал объяснять Грэм. – Но война с инопланетянами заставила нас взять в руки оружие.
– Пришельцы находятся в другой стороне, – перебил его вождь, на его лице читалось недоверие.
– Да, верно, – согласился Грэм, – но нам нужно попасть в Звездную долину. Там есть то, что поможет уничтожить пришельцев.
– И что же это такое? – спросил вождь, и Грэм замешкался, не зная, как все объяснить.
– Это что-то типа святого места, – помогла ему Фелиция. – Оно может вернуть человека в прошлое, чтобы он там все исправил.
– Никогда не слышал о таком чуде, – удивился вождь. – Наши духи помогают нам справляться с болезнями, охотиться на животных, но возвращать в прошлое… – он покачал головой. – Ну, а что вам от нас-то надо? Зачем вы сюда пришли?
– Наши запасы пищи на исходе… – сказал Грэм. – А без них нам в долину не добраться.
– Понятно, а что ты дашь мне взамен? – поинтересовался вождь.
– К сожалению, у нас нет ничего достойного, чтобы расплатиться, – растерялся Грэм.
– А это? – вождь показал на груду автоматов, лежащих на полу. – Я согласен поменять на оружие! – он замолчал, ожидая ответа, но так и не получив его, добавил: – Вук сказал: будет оружие – будет еда, нет оружия – нет еды… Если не согласны, убирайтесь отсюда прочь…
