Вообще король, посылая капитана к Золотой горе, рассчитывал совсем на другое: ему нужны были сокровища Семаргла. Но Флин притащил ему одну золотую шкатулку, и Роланду теперь приходилось только строить догадки относительно амфоры. «Что в этом пузырьке такого, чтобы его охранял золотой дракон?» – раздумывал Роланд, глядя на густую алую жидкость внутри сосуда, похожую на кровь.
Королю не раз приходила в голову мысль открыть амфору, но после некоторых раздумий он все же не решался рисковать. «Мало ли что может случиться, – думал король. – Вдруг у меня вырастут длинные уши, а еще хуже – хвост? Хорошо же я буду выглядеть после этого…» Роланду вспомнилось Поющее болото и его обитатели, которых Селеста превратила в отвратительных зеленых тварей, и ему сразу захотелось вернуть сосуд на место.
Король так бы и сделал, но жидкость внутри амфоры неожиданно забурлила, засверкала огнями, и он замер. Роланд в изумлении уставился на амфору, и вдруг в его голове совершенно отчетливо прозвучал чей-то голос. «Давай, открой его… – сказал кто-то невидимый. – Ты ведь хочешь узнать, что там внутри?» Этот голос был таким завораживающим, что рука Роланда сама потянулась к амфоре. Пальцы короля уже коснулись крышки сосуда, но в дверь постучали, и Роланд отдернул руку.
– Ваше величество, пришел художник, – сообщил голос снаружи.
– Иду! – крикнул Роланд.
Он поспешно сунул сосуд в шкатулку, потом закрыл все сундуки и пошел к двери.
– Простите, ваше величество, что потревожил, – поклонился ему стоявший за дверью пожилой дворецкий с бакенбардами, – но пришло время писать ваш портрет. Художник вас уже заждался…
– Ничего, Норман, ты все правильно сделал, – приветливо сказал Роланд, который на этот раз был очень рад появлению дворецкого.
Если бы не слуга, он вполне мог принять необдуманное решение и открыть этот злосчастный сосуд. «Надо быть поосторожнее с этой амфорой», – подумал король. Роланд зашел к себе, чтобы переодеться и привести себя в порядок, а потом отправился в мастерскую, где его ждал художник.
При появлении короля живописец, стоявший уже перед мольбертом, поклонился и взял в руки кисть. Это был высокий худой мужчина с темными волнистыми волосами до плеч, глазами чуть навыкате и тонкими усами над верхней губой. Кроме него в мастерской в самом углу сидела девочка с разноцветными волосами и следами краски на лице. Она что-то рисовала в своем альбоме и была так увлечена этим занятием, что даже не подняла на Роланда глаза.
