– Ух ты! Сколько здесь золота! – восхищенно произнесла Алиса и ладонью провела по стене пещеры. – Неужели гора на самом деле вся состоит из золота?
– Похоже на то… – осматриваясь вокруг, сказал Феликс.
– Никогда не видела столько золота… Оказывается, Семаргл богаче всех королей, вместе взятых!
– Не думаю, что это принесло ему счастье, – вздохнул Феликс, – он пленник всего этого богатства… Да и Эдгар внутри него тоже… – он замолчал, а потом добавил: – Ладно, давай лучше искать то, зачем пришли… Мне кажется, где-то здесь должна быть потайная дверь, о которой даже Семаргл не знает…
– Ты полагаешь, что Гилмар ничего не сказал ему? – Алиса повернула голову в сторону выхода и дракона.
– А зачем? Семаргл просто охраняет Золотую гору, а что тут хранится, ему знать совершенно необязательно. Я думаю, что он даже никогда не видел сосуд, а значит, он находится там, куда дракон не может проникнуть… – размышлял вслух король. – Вход в комнату должен быть небольшим…
– Я что-то нашла! – раздался вдруг из глубины пещеры голос Алисы, и Феликс кинулся к ней. – Тут какое-то кольцо…
Когда король подошел совсем близко, он увидел на том месте, куда показывала девушка, едва заметные очертания двери. Он дернул за кольцо, и перед ними открылось квадратное, в половину человеческого роста отверстие, которое освещалось изнутри розоватым светом.
– Ну вот, я так и думал, – сказал король, заглядывая в отверстие. – Вот она, потайная комната… И наш Семаргл вряд ли сюда пролезет, даже если сильно постарается…
Феликс опустился на четвереньки и полез в квадратную дыру, за ним последовала и Алиса. Через несколько секунд они оказались в крошечной комнатке, в центре которой на постаменте стоял золотой, усыпанный драгоценными камнями ларец с ручкой на крышке в форме цветка лотоса.
– Я чувствую, что сосуд здесь, – глядя на ларец, сказал Феликс и почувствовал, как от волнения заколотилось сердце.
Король выждал пару минут, немного успокоился и шагнул к ларцу. Он одной рукой взялся за ручку и, мельком взглянув на Алису, осторожно поднял крышку. В следующее мгновение он растерянно захлопал глазами: ларец оказался пустым.
– Этого не может быть, – побледнев, прошептал он, с минуту глядя на красную бархатную обивку внутри ларца, и повернулся к спутнице. – Куда он мог подеваться?
Но Алиса ничего не ответила и тоже удивленно хлопала глазами. Все, чего они так долго добивались, оказалось напрасным. В отчаянии Феликс опустил крышку и, обхватив голову руками, сполз на пол.
