– Нет, – замотал головой Эл, – не видел… Да и чего им тут делать? – он повернулся к Феликсу и услужливым голосом спросил: – Ваше величество, вы, должно быть, проголодались с дороги? – и, не дождавшись ответа, вскочил со стула. – Конечно, проголодались… Что я спрашиваю?! – воскликнул он.
Эл суетливо забегал по комнате, и вскоре на столе появились тарелки с булочками, покрытыми шоколадной глазурью, и мармеладом. Вслед за сладостями на столе разместился пузатый чайник, разрисованный крупными цветами.
– Завидую я тебе, Эл, – неожиданно признался Тэд, когда тарелки опустели. – Вот сидишь тут и наслаждаешься своими цветочками, – он махнул рукой в сторону орхидей. – Я так не могу… Спокойная жизнь навевает на меня невообразимую скуку…
– Каждому свое… – покачал головой Эл. – Эти орхидеи, – он кинул взор на цветы, – мне как дети… Они заполняют всю мою жизнь… А ты, Тэд, всегда был, – он замолчал, видимо, подбирая подходящее слово, а потом добавил: – каким-то шебутным…
– Ну и словечко подобрал, – усмехнулся Тэд.
– Сынок, наверное, тоже пошел в тебя? – спросил Эл. – Он ведь сейчас совсем взрослый…
– Ну а в кого же он должен быть, по-твоему? – Тэд с гордостью взглянул на Марка.
– Так это твой сын! – воскликнул Эл и уставился на Марка. – А я сразу-то и не признал его… Я помню его еще ребенком…
Они говорили еще какое-то время, а потом гости отправились наверх спать, а Эл остался один. Он дождался, когда в доме все стало тихо, снова надел на себя фартук и перчатки и вернулся к своим орхидеям. Он по очереди заглядывал в каждый цветок, называл его по имени и ласково приговаривал что-то.
Когда на следующее утро Феликс, Тэд, Марк и Алиса спустились вниз, Эл был уже на ногах. Он как раз накрывал стол для завтрака.
– Как спалось, ваше величество? – поинтересовался он, когда гости расселись вокруг стола.
– Все отлично, – похвалил Феликс и принялся за еду.
– Вы уж, ваше величество, в следующий раз заранее предупредите о своем приезде, – попросил Эл, которому, видно, было стыдно за скромный прием.
– Да брось, Эл, – успокоил его Тэд. – Все супер! Мы еще и не такое видали… Ты не поверишь, но наш король ночевал даже в лесу…
– Да ну? – удивился Эл. – Король, и в лесу? – он покачал головой.
После завтрака гости быстро собрались и, поблагодарив хозяина за гостеприимство, отправились в дорогу. Уже к полудню они вышли на ровное пространство и увидели перед собой высокую гору, сверкавшую золотом в лучах света и по форме напоминавшую волшебный замок.
