Вскоре Фрида добралась до толстого старого дерева с дуплом между корней и уверенно нырнула под землю. При тусклом свете нескольких свечей она с трудом рассмотрела там четыре темных неподвижных силуэта вокруг стола, которые при ее появлении сразу оживились.
– Наконец-то, – скрипучим голосом проворчал один из них и направился к Фриде. – Тебя только за смертью посылать… Ты принесла то, что просили?
Хозяйка голоса приблизилась к гостье, и Фрида хорошо рассмотрела ее черные, словно бездна, глаза. От этого пронизывающего взгляда Фриду охватил такой страх, что она еле сдерживалась, чтобы не убежать обратно.
– Да, Корнелия, да, – дрогнувшим голосом заверила Фрида.
– И где же он? – спросила колдунья, ощупывая гостью взглядом.
– Здесь, – с гордостью ответила Фрида и похлопала себя по груди.
Она рассчитывала на похвалу за то, что принесла камень, но вместо этого колдунья ее только торопила.
– Ну же, давай его скорее сюда, – грубо сказала Корнелия, и ее глаза сверкнули.
– А ты выполнишь свое обещание? – робко напомнила Фрида.
– Конечно, можешь не сомневаться, – заверила ее вторая колдунья.
– Не забегай вперед, Берта, – предупредила ее Корнелия. – Ну же, доставай Турмалион, Фрида… Лучше не зли меня…
Выражение лица колдуньи сделалось таким угрожающим, что Фрида поспешила выполнить ее требование. Она расстегнула одежду, и под ней в кукольном теле оказалась дыра. Фрида просунула туда руку и через секунду извлекла оттуда черную пирамиду. При виде камня лицо Корнелии засияло от счастья, и она буквально выхватила Турмалион из рук Фриды. В воцарившейся тишине она долго держала камень перед глазами, а потом произнесла:
– Это он, камень нашего рода!
– Это он! Турмалион вернулся! – радостно зашумели остальные колдуньи, но Корнелия подняла руку, и они замолчали.
– Сестры, наступило новое время! – торжественно сказала Корнелия. – Этот камень даст нашему роду великую силу… Теперь с нами, тараками, снова будут считаться…
Она говорила довольно долго, пока Фрида не прервала ее.
– Да выпустите же меня наконец из этого ужасного тела, – с отчаянием произнесла она, и Корнелия замолчала.
Колдунья с минуту недоуменно смотрела на Фриду, которая под ее взглядом вся съежилась от страха, а потом что-то пробормотала и взмахнула рукой.
В тот же момент тело клоуна стало осыпаться на пол, словно листья с дерева, а вместо него появилась молодая женщина с темными волосами, черными глазами и родимым пятном сбоку на шее, которое при внимательном рассмотрении напоминало человеческий череп. На лице ее сияла несуразная широкая улыбка, и, как женщина ни пыталась придать себе серьезный вид, улыбка оставалась.
