Об отпуске не могло быть и речи. Отдохнуть нам дали всего ничего. Ведь за этот период Красная армия не только разгромила 6-ю немецкую армию, но и нанесла сокрушительный удар группе армий «Дон» под командованием немецкого военачальника, генерала-фельдмаршала Манштейна, которая шла в Сталинград на помощь 6-й армии. Была такая общая эйфория от успехов, что мы невольно думали, сможем мы повоевать или нет, и где мы можем оказаться на этой войне. И, как снег на голову, мы узнали о катастрофе наших частей под Харьковом, где фрицы практически полностью уничтожили уже нашу 6-ю армию и армейскую группировку генерала Попова. Мы старались не верить слухам, но о потерях примерно 500 тысяч человек и большого количества техники в штабах уже поговаривали.
Нас разбудил сигнал тревоги в ночь с 9 на 10 февраля 1943 года, и мы услышали, что являемся теперь соединениями 9-го танкового корпуса 2-й танковой армии и в составе Центрального фронта под командованием генерала Рокоссовского срочно отправляемся на Курскую дугу в район Орла, где по правому флангу нашим войскам угрожало окружение, если бы стала наступать 9-я армия генерала-фельдмаршала Моделя. К концу мая наш 9-й танковый корпус своим ходом, тихо и спокойно, прибыл в район Ольховатки и занял оборону между деревнями Гнилец и Бутырки. Солдаты из 294-й пехотной дивизии 13-й армии, занимавшие здесь оборонительные позиции, уходя, строго велели нам:
– Не вздумайте открывать огонь на поражение по немцам. Там, напротив нас, располагаются ребята 18-й танковой дивизии 41-го танкового корпуса 9-й немецкой армии, и, оказывается, что это такие хорошие парни… Ну, впрочем, как сказали наши солдаты, вы сами все завтра и увидите.
Мы сочли, что они сошли с ума.
Стояла до звона в ушах тихая ночь, и только были слышны шорохи часовых да пение ночных птиц. На рассвете на противоположном берегу у немцев мы услышали громкий шум, возгласы и крики. Сразу было понятно – они веселятся. Потом на бруствере нашего окопа появились несколько вражеских солдат и пожелали нам, громко крикнув, «Доброе утро!». Мы в изумлении стояли, раскрыв рты. После этого фрицы спросили, новое ли мы здесь подразделение, и хорошо ли мы спали этой ночью, не мешал ли их пес громким лаем. Дальше немцы развеселились окончательно: выбежали всей группой совершенно голые и принялись с разбегу нырять в реку. Мы так и стояли, раскрыв рты, в замешательстве. Фрицы же в реке шумели, резвились, как дети, брызгаясь друг в друга водой, и все время кричали нам: – Идите к нам! Вода просто замечательная!
