– И она, я так понимаю, единственная, – Эйи улыбнулся краем губ.
– Если Вам так угодно, – пожал плечами собеседник.
– Мне – нет («Хотя это и наглая ложь»). Я так понимаю, Вы только начали?
Тут человек взял себя в руки, выпрямился и твердо сказал:
– Господин Верховный Главнокомандующий, мы искренне считаем, что армия – это личное дело каждого государства, и в данном случае имперцы попросту вмешиваются в это дело. Более того, нам больно видеть то, что другими они неосознанно рассматриваются в качестве эталона. Так не может долго продолжаться; пока они – ориентир, ни о каком национальном самосознании и уж тем более ни о какой победе на тех же соревнованиях не может быть и речи. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я…
«Превеликая Вечность, иди выступай в правительстве!» – подумал Эйи, а вслух сказал:
– Я очень хорошо понимаю, о чем Вы. И это заставляет меня по-настоящему беспокоиться. А теперь – послушайте внимательно, – он сделал небольшую паузу. – Подобно тому, как имперцы заставляют вас тратить все силы до единой во имя достижения лучших результатов в дальнейшем, так и мы пытаемся взять от них все самое лучшее до последней капли, чтобы быть уверенными в полноценности той почвы, на которой будет строиться наша собственная судьба. Ваши чувства мне понятны – в Вас говорит патриотизм, а не неприязнь; это похвально. Так направьте же свою энергию на совершенствование, а не разжигание сомнений. Можете быть уверены: вы далеко не первые, кто ставит этот вопрос ребром. Также можете знать наверняка, что время, когда Вы не увидите в армии ни единого имперца, настанет, и настанет скоро; не торопите процесс. Это не ваша прерогатива. Я это говорю не для того, чтобы поставить Вас на место, а потому, что разделяю Ваши чувства и, так же, как и Вы, хочу наилучшего для своей страны. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я? – Эйи посмотрел собеседнику в глаза.
Тот подумал, затем кивнул.
– И еще кое-что, – продолжил Эйи. – Мы ведь не просто так проводим эти соревнования. Пока мы проигрываем имперцам, нам есть, чему учиться у них. В случае нашей победы в их помощи больше не будет надобности.
Человек смотрел на Эйи очень, очень внимательно. Последний сказал:
– Я надеюсь, что ответил на ваш вопрос.
– Итак, можешь меня поздравить. Сегодня я предал свои же убеждения во имя общего блага, – сказал Эйи Лайи, устало падая на подобие дивана и запрокидывая голову.
Они в последнее время жили вместе по причине того, что в старом доме Эйи уж очень часто стали мучить кошмары, а своими постоянными ночевками в храме он, по словам Лайи, отпугивал посетителей. Учитывая то, что дом был большой и весь день они проводили вне его, проблем не возникало.
