Астэ внимательно посмотрел тому в глаза. Тот молчал.
– И все же, – задумчиво продолжил Астэ, – мне удивительно, что у такого государства, как ваше, даже не нашлось особого оружия на такие случаи. Вроде все время воюете или к войнам готовитесь, а что толку? А нас вот еще безрукими назвали…
Тот, похоже, смекнул.
– М-да-а, – протянул имперец с улыбкой, – если родился без мозгов, то их уже и не приобретешь. Думаешь, я тебе сейчас все на тарелочке выложу?
– Ой, а есть, что выкладывать? – Астэ округлил глаза.
Имперец отвел взгляд. Астэ продолжил:
– И вообще, может, у меня и не слишком много мозгов, но, если Вы не заметили, мы тут с Вами не одни. Но это я так, к слову. Я вижу, Вы уже слегка утомились, хотя мы только начали… Посидите пока тут, а мне с моим заместителем нужно перекинуться парой слов.
После этого он поднялся, и они с Лэнги вышли; в помещение вошел другой человек и молча встал рядом с имперцем.
– Я вижу, что-то засечь ты успел, – обратился Астэ к Лэнги.
– Да. Еще на том моменте, когда ты стал говорить о том, что Империю ничего не спасет, у него проскользнуло какое-то отчаяние – но не такое, с которым они все сейчас ходят, а что-то вроде сожаления о неиспользованной возможности. А потом, когда ты напрямую заговорил об оружии, он подумал о некой боевой установке, способной уничтожать планеты.
У Астэ сверху вниз будто прошел электрический разряд.
– Он, конечно же, не подумал о ее местоположении?
– Нет… Зачем ему было об этом думать. Он вспомнил о ней на эмоциях.
– Значит, неиспользованная возможность и боевая установка… Почему же они ее не используют? Боятся ответа?
– Это вероятнее всего. Государство, с которым они сейчас воюют, отнюдь не отстает от них в развитии – если не превосходит. Все же лучше проиграть в войне, чем обречь свой народ на вымирание. К тому же, подозреваю, что, даже направь они эту установку на вражескую планету, жертвуя собой, эффекта не было бы достигнуто.
– Почему?
– Ты забываешь о защитном экране, который, к тому же, у их врагов, судя по их военному превосходству, должен быть гораздо сильнее.
– Ах да, точно…
Какое-то время оба молчали.
– В таком случае, все, что нам остается выяснить – это расположение. Вот так мы и вызволим наших с планеты Империи, – сказал Астэ.
– Ты хочешь пригрозить имперцам уничтожением?
– Именно.
– Но почему ты так уверен, что установка находится вне их планеты?
Астэ впал в ступор. Вообще-то, он не был уверен.
– Вот это нам и предстоит выяснить, – сказал он.
