– Ну, о чем сегодня хотите послушать?
Раздался гомон голосов. Старались они перекричать друг друга, да сумбур выходил. Тогда поднял ладонь вверх старец и произнес:
– А слышали вы историю об Алконост?
Замотали головами дети. Кивнул старик, положил руки поверх трости своей и заговорил:
– Было у отца два сына. Оба сильные, красивые, молодые. Помогали они отцу в делах его, то землю пашут, то сеют, то урожай собирают. А зимой печь топят, и отца горячим супом кормят. Но пришло время жениться им, своих сыновей растить. Погоревал отец, но отпустил каждого с благословением своим. И отправились братья в путь. Долго бродили они по деревням, но не нашли жен себе, среди красавиц тех. Загрустили братья и решили вернуться к отцу.
Шли дорогой обратной они, как вдруг спросил Младший Старшего.
– А была ли тропинка эта, когда мы проходили здесь?
Взглянул Старший на извилистую тропинку, что в дремучую чащу вела, и задумался.
– Не видел я ее, братец.
– И я не видел.
Вгляделись оба брата в даль лесную и так им захотелось узнать, а что же там.
– Давай пойдем по тропинке? – предложил Младший. – Вдруг там деревня есть?
Призадумался Старший вновь, почесал в затылке.
– К отцу же идем.
– Так, мы же только посмотрим, что там. – сказал Младший.
Старший снова задумался.
Верхушки деревьев покачивались в порывах ветра, приглашая зайти в лесной мир. Махнул Старший рукой в сторону тропинки, и пошли братья.
Вошли они в лес густой, да зеленый. Трава высокая и цветами разными усыпана. Но сколько бы времени ни шли путники, не было конца тропинке.
– Возвращаться надо. – заговорил Старший, прервав молчание.
– Нет, не вернусь. – отозвался Младший. – Смотри куда она тянется.
Убегала дорожка глубже в заросли лесные, и веяло от места этого волшебством. Почувствовал Старший неладное, покачал головой и молвил.
– Не нравится мне здесь, братец. Заведет тропинка нас к земле небывалой. Пропадем с тобой, а дома отец один одинешенек.
Но одолело Младшего любопытство, и поддался он чарам лесным. Поспорили братья, но порешили, что каждый своей дорогой пойдет. Обнялись на прощание и разошлись.
Продолжил Младший путь свой по тропинке, а небо потускнело, и смеркаться стало. Ощутил юноша усталость. Сошел с дороги и прилег в траву, прислонился спиной к дубу. Стал засыпать, как вдруг раздался в кустах шорох. Прислушался. И правда, кто -то поблизости с ним. Отступила сонливость от него, и быстрее кровь побежала по венам. Поднялся на ноги юноша и пошел на звук, потревоживший его.
