Прошло несколько тёплых апрельских дней. Время летело, словно пыталось опередить ещё более быструю силу. Ах, время так быстротечно, уважаемый читатель! Но чету Дарк годы не трогали. Ибо они жили вне времени.
Семья Дарк находилась в том упоении, в котором обычно находятся люди после долгой благотворной работы.
Того пьяного богатого джентльмена искал весь город. Газеты пестрили заголовками: «Пропал влиятельный банкир лорд Эмет!». Его финансовые грабежи привели в прошлом году страну к кризису, поэтому многие жители ликовали, когда узнали, что человек (а человек ли он вовсе?), ограбивший полстраны, бесследно исчез. Но полиция графства не дремала, поэтому в Нью-Вустершире не утихали сирены и лай ищейских псов.
Лишь через неделю власти в форме остыли и, позабыв о пропавшем лорде (как будто он вообще не существовал), принялись за свои дела. Так всегда происходило с пропавшими людьми, которых завлекали к себе в страшный дом мистер и миссис Дарк.
И именно через неделю после съедения толстого лорда Эмета, «мисс МакЭрри» шла под ручку с высоким, красивым и обаятельным джентльменом, имя которого «мисс МакЭрри» (а как вы поняли, читатели, юная мисс – маска двуличной Дарк) так и не услышала. Хотя спрашивала несколько раз.
На город опустилась чудесная ночь, с её цикадами, звёздным безоблачным небом, редким, почти провинциальным гулом машин, ржанием лошадей и ночными ресторанами. Ночь – хозяйка тёмных, потаенных мест, где свершаются порой страстные, порой сладостный, а порой и ужасные вещи, окутала миссис Дарк и её таинственного кавалера своим чёрным бархатом сладостного молчания. И знакомая нам пара шла по улице в полном одиночестве ночного города.
…Всё произошло так быстро и неожиданно, что миссис Дарк и не поняла, как очутилась перед роскошной деревянной дверью, оббитой кованым серебром. Ужин, флирт, крепкое вино – всё было чарующе, что сама Дарк попала под дивные чары красивого незнакомца. «Что же я делаю? Это я должна его заманивать к себе домой в умелые руки мистера Дарка?», думала миссис Дарк, машинально, как в трансе, отвечая на частые вопросы обаятельного незнакомца в белом идеальном костюме и белом идеальном цилиндре. Джентльмен бесцеремонно втолкнул миссис Дарк в отворившуюся дверь. Где её приняли «под локотки» два высоких, худых слуги. Растерявшаяся миссис Дарк застыла в немом неведении и шоке. И только когда худые слуги отвели её на чердак, коварная миссис поняла, в какие сети попала. С ужасом в глазах миссис Дарк побледнела и совсем обмякла в руках слуг.
