Вот я и раскрыл ещё одну тайну этой странной и пугающей истории. Искушённый читатель простит меня за мою неосмотрительность, но дабы раскрыть как можно больше секретов этого страшного рассказа, я поведал вам о стражах Даркхолла.
Было раннее утро. Нью-Вустершир ещё спал: спали дома и улицы, по которым изредка пробегали возвращающиеся с ночных вечеринок молодые джентльмены. Спали машины, и спали прогулочные трамвайчики в депо. Сном окутаны были и деревья, растущие возле Даркхолла на Озерсайд стрит. Даже птицы не пели ещё своих утренних песен. Не занималась на небе кровавая заря, вестница того, что ночью пролилась кровь.
Город спал. Не спал лишь дом в конце Озерсайд стрит. Мистер Дарк с супругой ужинали. Да, вы не ослышались, именно ужинали. В столь ранний час…
На ужин были поданы человеческие мозги. Были зажжены свечи, налито вино.
– Дорогой, – позвала миссис Дарк мужа, который сидел на другом конце стола,– сегодня во время «операции» ты не нашёл то, что мы так страстно желаем заполучить?
– Нет, – ответил мягким голосом мистер Дарк, – к сожалению, этот никчёмный пьяница был слишком развратен и низок в желаниях, чтобы иметь сердце. Я достал только «угли». Его голос стал жёстче:
– Люди. Они мелочны и циничны. Им не хватает смелости иметь сердце. Но я даже рад!
– О да, любимый! – засмеялась миссис Дарк, – Они все…
– Попадут в ад! Бессердечные глупцы, обрёкшие сами себя на вечные агонии в царстве нашего господина! – По дому разнесся злорадный смех.
Из дальнего угла гостиной послышалось уханье Мистера Эшера и бульканье Мистер Фиша.
– Вы правы, любезный Мистер Эшер, и вы, дорогой Мистер Фиш, – отозвался глава дома.
– Да, – согласилась миссис Дарк, – мы не нашли пока такого человека, у которого было бы сердце.
В гостиной стало тихо.
– Не печалься, дорогая, – улыбка на устах мистера Дарка могла внушить надежду или испугать досмерти, – мы ещё не прекращали поиски. А когда мы найдём человеческое сердце достойное того, чтобы я мог вставить его себе в грудь…
– Дорогой, а как же я!? – с отчаянием спросила супруга.
– Не волнуйся, тебе мы тоже отыщем самое лучшее сердце! Я с превеликим удовольствием вырежу его у какой-нибудь глупой молодой леди и вставлю его тебе!
Здесь, уважаемый читатель, я сделаю небольшое пояснение. Желание четы Дарк обрести человеческие сердца объяснялось тем, что, заполучив их, они смогли бы творить зло, чувствуя его. Ощущая «всем тёплым, бьющимся в груди сердцем» то зло, которое будут совершать. Садизм их переливался через край чаши. Это объяснялось тем, что, заполучив сердца людей, супруги смогут попасть в рай. Чтобы разрушить его изнутри…
