Мара сидела на рассохшейся скамейке и ждала, когда из тумана покажется острый черный хвост. Но было слишком тихо, только ключица снова начала ныть. “Не было у нас в деревне добрых слов о ведьм, только злые” – подумала девушка и встала. Черный силуэт возник за скамьей. Он ждал и никуда не исчезал, тянулся к ее плечу острыми когтями. “Может и я становлюсь злой? Поэтому и преследует меня черная тень?” – Она пошла ближе к выходу из деревни, надеясь встретить там кошку. Рогатая тень отправилась по пятами. “И правда, старуха меня приютила… мать оставила. А вдруг, не по своей тропе я иду? Матушка всегда говорила, что удел наш прост.” От этих мыслей сердцу стало очень тоскливо, в груди заныло, а тень стала больше. Силуэт рос и возвышался, скоро он овладеет ей и отведет туда, где ее место.
“Но что же так больно и паскудно от этого. Не могу я так, не хочу” – Из глаз девушки полились слезы.
-Хочешь! – Заревело огромное черное существо позади нее. С него капали черные вязкие капли, они обжигали почву, оставляя пепельные круги на земле. Девушка побежала прочь. – Только это ты и осилишь, не убегай от своей доли Марфа. – Девушка остановилась. Взбунтовалась. Не ее это имя. Не такая она теперь.
–Не мое это. – Она развернулась и развела руками, в воздухе появился огненный круг. Чудище приближалось к ней, он выставил вперед длинные рога, чтобы пронзить ее, черная жижа стремилась зацепиться тело Мары, поглотить. Но пламя не щадило никого. Пламя, что наконец освободили. Горели дома и лавки, почва под ногами девушки, и казалось, даже туман сдался в огненные объятия. Языки пламени плясали под тяжелыми ботинками, не обжигали, а лишь легонько касались пряжки. Мара смотрела как горит ее страх, безмолвно корчился он в огне. Его лишили голоса, лишили сил и погребли под тремя слоями пепла, смешали с черной землей. Через несколько лет на этой земле вырастет роща, земля впитает все и даст урожай.
Кошка вернулась к пепелищу, посреди которого стояла Мара.
–Я все сожгла. И его. – На синии волосы падали хлопья пепла, черное платье покрылось белыми пятнами.
–Теперь ты другая. Не узнает тебя больше никто из прежней жизни, чужда ты им стала. Не такая, какую они хотят. – В этот момент на землю приземлился третий ворон.
–Возьми дар, всесильная Мара. – Девушка наклонилась к птице и вытащила из кучки пепла посох с прозрачным камнем из горного хрусталя. – Мы будем рады видеть тебя, прощай. – Ворон растворился в пепле, будто никогда и не прилетал. О его визите напоминал лишь посох из серого дерева.
