– Это не Арсений, Николай Григорьевич, это я! – услышала свой дрожащий голос. – Бросаю курить, но окончательно избавиться не могу. Извините, не сдержалась, а ваш сын не предупредил меня о вашем отношении к курению…
Пока я говорила, он внимательно смотрел на меня и вдруг резко наклонился и втянул носом воздух. От неожиданности я замолчала на полуслове.
– Вы вновь стараетесь выгородить своего ученика, Марина Леонидовна, и это выдаёт вас. От вас не пахнет куревом, и не пахло никогда, это я ещё в школе отметил. Ваша кожа источает весьма приятный аромат, это французские духи, я не ошибаюсь?
Я не знала, что сказать. А он неторопливо дожевал, вытер рот салфеткой и, не размахиваясь, ударил Арсения по лицу левой рукой. Мальчишка с грохотом упал, уронив стул, из разбитой губы потекла тонкая струйка крови.
Я ахнула и прижала ладонь ко рту:
– Что вы творите, вы…?! Думаете, на вас управу нельзя найти?!! А если я заявление напишу в полицию?! – негодование прорвало мою сдержанность. Арсений возился на полу, пытаясь встать.
Отчим не торопясь встряхнул рукой, сжал и разжал пальцы:
– Ваше слово против моего, – усмехнулся. – Пишите, коли времени некуда девать. Но придётся искать другого репетитора, а жаль. Вы мне показались профессионалом, – теперь пронзительный взгляд пожирал меня.
– Встать! – приказал сыну, даже не оглянувшись на него.
Мальчишка поднялся и поставил на место стул.
– Ты знаешь, что я не выношу вранья, – брезгливо сказал отчим.– И всё-таки врёшь. Не могу понять. Вытри рот, – протянул сыну салфетку.
Арсений утёр кровь и скомкал салфетку в кулаке.
– Подлей нам горяченького, мы ещё не закончили разговор. Ну как, Марина Леонидовна, что вы решили? – обратился ко мне, словно ничего не было.
– Я… – горло пересохло, я не могла отвести взгляд от беззащитной спины мальчишки.
– Я вижу, вы дорожите своим учеником. Наверное, вы не сможете бросить его в сложной ситуации. Я прав? Арсению нужна помощь и поддержка не только отца. Мальчик так мало видел материнской ласки, она ушла от нас, когда ему было всего девять. Я могу лишь обеспечивать сына всем необходимым и искоренять в нём дурное начало и скверные привычки, но вы можете повлиять на него своим примером, отношением к делу. У Арсения сейчас сложный период, он взрослеет, и без женской поддержки ему тяжело, – закончив говорить, он отхлебнул чай, так же пристально глядя на меня. – Так как?
«Он психопат, – ужаснулась я. – Абсолютно уверен в собственной безнаказанности. И Арсений в полной его власти. Как ему, должно быть, страшно!»
