то и дело отправляли в Новый Свет убийц, выслеживавших отступников, а вместе с ними и миссионеров, расширяя свою власть в провинциях.
За последние годы Алексу довелось убить не одного наемника, польстившегося на награду за их головы, и, видит бог, он не получал от этого хоть какого-нибудь удовольствия. Он спасал свою семью, свое будущее. Однако последний из убийц стал полной для него неожиданностью. Он был из числа заклинателей, и, заколов его на набережной маленького городка недалеко от Ла Корунья4, перед самым отбытием в Новый Свет, он долго не мог прийти в себя. Он знал, что охота за ними будет продолжаться, но думал, мечтал, что здесь, в новом мире, их ждет другая жизнь, спокойная, не омраченная вечными тревогами. Он ошибался.
Алекс вернулся к пещере отшельницы, кода солнце достигло зенита. Анна сидела на грубо сколоченном табурете, перебирала травы. Эта работа не была ей в новинку, больше того, она успела поднатореть в этом занятии. Старая ведьма в мешковатом платье и шерстяном платке занималась тем же самым, рассказывая о травах, которые молодой женщине не доводилось видеть.
Когда Алекс вошел в пещеру, Анна поднялась, подойдя, обняла мужа за плечи.
– Все кончено. – Он отставил короткий посох с узловатым навершием у двери, опустился на лавку. – Сегодня мы уходим. Нам нельзя здесь задерживаться.
Затем он обратился к старухе:
– Благодарю вас, добрая женщина, мы не забудем вашей доброты.
– Не стоит. Мне было приятно повстречать коллегу, так сказать… приятно и познавательно. Признаться, не думала, что в Старом Свете для таких, как мы, найдется место.
– Его не так чтобы очень много, – сказал Алекс. Анна подала ему глиняную кружку с ароматным варевом, и он с удовольствием сделал несколько глотков.
– Пусть его немного, но оно есть, а это уже дорогого стоит. В моей юности на нас шла настоящая охота. Нас жгли и топили, а затем снова жгли на кострах. Хорошо, что то время прошло, и мы наконец можем выдохнуть полной грудью.
К вечерним сумеркам Алекс с Анной покинули пещеру отшельницы. На шее молодой женщины висело ожерелье из каменьев, узелков высушенной травы и кореньев, которые должны были спасать от дурного глаза и отпугивать нечистую силу. В заплечном мешке Алекса разместился провиант на несколько дней и некоторые снадобья, которые всегда полезно иметь при себе.
Злой рок – или судьба – немало их потрепал, на каждом шагу выстраивая перед молодыми людьми баррикады из жизненных ситуаций, заставляла принимать непростые решения. Однако они продолжали неумолимо идти вперед. Кто-то бы сказал, что лучше бы им никогда не встречаться. Иногда, возможно, они и сами об этом думали, но в короткие минуты радости они говорили друг другу, что они все вынесут и вместе преодолеют любые трудности.
