С появлением на небосклоне молодого месяца в кабак завалилась шумная компания молодых людей. Они уже были захмелевшими, громко разговаривали, подшучивая над посетителями, не стеснялись и грубых выражений. Никто в здравом рассудке не стал бы им перечить, себе дороже. Молодые люди были вооружены шпагами и пистолетами. Алекс, сидевший в дальнем углу зала, не сразу обратил внимание на тощего черноволосого паренька в широкополой шляпе и приметном плаще с алой подкладкой. Им оказался Кассандр – тот самый наемник, которого Алекс пощадил.
Компания молодых задир сдвинула вместе два стола, расселась по лавкам и табуретам. Вино, окорока, сыры, колбасы – кабатчик не скупился, ведь запахло деньгами, которыми молодчики сорили направо и налево. Они хватали молоденьких разносчиц за юбки, а те звонко взвизгивали, стреляя глазами.
Тогда-то Алекс и припомнил слова Кассандра о том, что тысяча империалов – очень большие деньги. Однако он припомнил и то чувство, которое закралось к нему в сердце, чувство, что наемник знает куда как больше, чем говорил. Он долго сидел, понурив голову, слушал болтовню и ждал подходящего момента. И тот наступил. Увидев, как Кассандр поднялся из-за стола и направился к выходу, чтобы отлить, Алекс нетвердой походкой направился за ним.
Оказавшись на улице, бывший заклинатель ускорил шаг, а свернув за угол, схватил наемника, только справившего нужду, за шиворот и, прижав его к стенке, приставил кинжал к горлу.
– Здравствуй, Кассандр.
– Вот уж неожиданная встреча, – прохрипел наемник.
– Что ты здесь делаешь?
– Развлекаюсь, как видишь.
– А что ты знаешь про корабль, о котором все судачат?
– Ничего!
– Ты уверен?
– Ничего важного, я хотел сказать, – проговорил Кассандр, когда клинок кинжала оставил неглубокий порез на щеке. – Корабль принадлежит «Союзу Доминго».
– Торговая компания?
– Да, но с недавних пор она обзавелась личным военным флотом, охраняющим караваны. Кроме того, союз тесно сотрудничает с Ложей Первых.
– Заклинатели!
– Вот именно.
– А что ты знаешь о шхуне, которая должна прибыть сегодня?
– О! Ты и об этом знаешь, – удивленно пробормотал Кассандр. – Интересно, откуда?
– Не твое дело!
– На шхуне должны прибыть паладины9, они везут некую реликвию.
– Теперь уже мне интересно, откуда ты это знаешь?
– Я – доминго10. Не самый отважный, как видишь, но и не полный дурак!
– Верно! И если ты действительно не дурак, как говоришь, то ты поможешь мне.
– А ты не думаешь, что, помогая тебе, я помогу еще и себе?
