Стивенс внимательно посмотрел на юнца, пытаясь уловить в его мимике признаки насмешки. Но парень смотрел ему прямо в глаза с абсолютно серьёзным видом.
– Я понимаю, вы решили, что я над вами издеваюсь.
– Ну что вы? Как вы могли так подумать? – саркастично ответил аудитор.
– Тайрон, включи запись, как вылупляются личинки.
– Да, сэр! Оно у меня в “избранном” лежит.
Офицер сделал несколько щелчков мышью и вывел на экран изображение той же самой тюремной камеры, только годичной давности. Некогда белоснежные стены были облеплены коричневой слизью покрытой пульсирующими полупрозрачными пузырями. Посреди комнаты лежала женщина без признаков одежды
– Сейчас будет мой любимый момент, – улыбнулся офицер.
Один из пузырей лопнул, пролив густую жижу, и из него вывалилось нечто похожее на личинку насекомого. Личинка плюхнулась на пол, издавая мерзкий писк. То же самое повторилось ещё с десятком пузырей. Офицер сделал звук погромче – хор пищащих личинок, извивающихся на полу, заполнил пультовую.
– Выключите! – аудитор отвернулся, еле сдерживая рвотные позывы.
– Всё, вырубай, – Эдвардс махнул рукой офицеру. – Как видите, это не совсем обычная заключенная.
– Господи Боже! Но откуда она здесь?
– По-началу, когда была дружелюбнее, она кое-что успела нам рассказать. По её словам, она прилетела с планеты, которая у нас называется Тигарден b, из созвездия Овна. Всего двенадцать световых лет от нас. В масштабах вселенной, это у нас под носом. На её планете якобы произошла техногенная катастрофа, из-за которой им пришлось лететь сюда. Они уже давно ловили радиосигналы с Земли и знали, что она населена людьми, но считали, что “контакт с нашей цивилизацией им ничего полезного не даст”.
– Правильно считали.
– Короче, она прилетела сюда на сверхсветовом челноке, местоположение которого так нам и не раскрыла, приняла человеческий облик и стала приспосабливаться. Однажды в полицию позвонил мальчик и сообщил, что его собака в лесу раскопала могилу, в которой лежали кости, похожие на человеческие. Как оказалось, это были кости её детей, которые не смогли адаптироваться к земным условиям. Мы буквально нашли её по следу из трупов. Потом, через некоторое время она родила ещё раз уже в камере. Здесь, почти в стерильных условиях, все личинки выжили. Часть мы заморозили, часть препарировали, двум-трём дали подрасти, чтобы посмотреть, что из них вырастет, а остальных сожгли. Уж очень было их много. После этого она прекратила с нами общаться.
