– Ой, Сфидо! Как же замечательно, что ты пришёл! Ты нам так нужен!
– Ты уверена? – с сарказмом в голосе произнёс тот, кого она назвала «Сфидо». – Именно я?
– Ну, конечно! Ты ведь сможешь дотащить эту ёлку с маленькой девочкой до ближайшего хутора? А чтоб удобнее было тащить, нужно сначала сбегать за шлейкой, туда же. Видишь ли, Ника провалилась под лёд, потеряла сапоги и не может идти. К тому же она сильно озябла. Мы должны ей помочь, понимаешь?
Большой лис сердито фыркнул:
– Думаю, человечьи проблемы – это уж точно не ко мне! И вот за этим я был тебе нужен? Чтобы впрягаться и тащить? Да ещё и самому за упряжью сбегать?! – он возмущённо покрутил головой и повернулся, собираясь покинуть окрестности канавы. Перед уходом он бросил через плечо: – Зови только по действительно серьёзному делу! И не советую знаться с людьми…
– Сфидо!.. – в отчаянии воскликнула Джойя. Она просто не могла поверить в происходящее и потому на некоторое время даже потеряла дар речи.
Веня хранил молчание всё это время. Он не особенно удивился позиции Сфидо. Когда-то, когда енотик был совсем малышом, они с этим лисом оказались самыми непримиримыми врагами. Да и все в лесу тогда знали: такого хулигана как этот рыжий – ещё поискать. Потом, правда, им пришлось вместе принимать участие в некоторых волнующих событиях и многое поменялось – и в их отношениях, и в поведении самого Сфидо.2 Но особо тёплыми эти отношения не стали, скорее, их можно было назвать нейтральными.
И тут Джойя «отмерла». Она вскочила с колен Ники и, как фурия, кинулась вслед Сфидо. Обогнав и перегородив ему дорогу, она обрушила на лиса такой град негодования и упрёков, что тот попятился и сел.
– Вот, значит, какой ты на самом деле! – кричала маленькая лисичка, наступая на ошалевшего от такого напора здоровяка. – Для меня это, между прочим, самое серьёзное дело и есть! Я думала, ты сильный и смелый! Что на тебя можно положиться! А выходит… – она задохнулась от возмущения, – надутый и трусливый! Дедушка Пёс был старым и слабым, но он никогда бы не отказался помочь! Никогда не бросил бы ни меня, ни Нику! – Лисичка вдруг осеклась, глаза её наполнились слезами и она сказала совсем другим, тихим голосом: – Ох, как же мне его не хватает… А ты… Уходи!.. Видеть тебя больше не могу…
Выпалив всё это на одном дыхании, она вернулась на ёлку, согревать девочку, и на большого лиса уже не смотрела. Тот почесал за ухом, встряхнулся, сделал два шага и остановился. В душе его явно происходила борьба. Видимо, он не просто так пришёл издалека на зов маленькой лисички – что-то она для него значила. И её бурная реакция не оставила лиса равнодушным.
