Джойя оценивающим взглядом смерила высоту и призналась:
– Хотя я и тренируюсь в прыжках в высоту, но боюсь, что мне не допрыгнуть… Могу, конечно, попробовать… – и она вся подобралась, готовясь к броску.
Но Веня остановил её:
– Здесь прыгать нельзя! Видишь – ветка над канавой. А лёд ещё совсем тонкий. Даже если допрыгнешь, упадёшь и провалишься под лёд. Тут и у самого берега глубоко.
– Конечно, не надо прыгать, – поддержала енота Ника. – В таком деле смекалка нужна. Вот я сейчас возьму длинный сучок, зацеплю ветку и…
С этими словами она действительно достала палкой до заветной ветки, согнула её, притянула и даже уже схватила… Но потеряла равновесие и, поскользнувшись на ледяном склоне, поехала ногами прямо в канаву. Раздалось – «Крак!» и сразу за этим – «Плюх!» – то есть, случилось то, от чего предостерегал умный енот: девочка оказалась в воде, пробив ногами тонкий лёд. Всё произошло за какую-то секунду, и если бы не молниеносная реакция друзей, эта история могла бы закончиться совсем грустно. Но и сейчас ситуация выглядела не самым лучшим образом: Ника, лёжа спиной на льду, полоскалась ногами в холоднющей воде, Веня намертво вцепился лапками в ворот Никиной куртки, а Джойя тянула зубами за капюшон, удерживая девочку от того, чтобы текущая вода не утащила её под лёд.
– Скидывай сапоги! Быстрее!.. – пропыхтел енот. Он напрягался изо всех сил и очень боялся, что их не хватит.
Ника тут же постаралась это сделать. Хоть и не мгновенно, но у неё всё же получилось освободиться от обуви, отяжелевшей от воды и тянущей её вниз. Это решило дело. Друзьям удалось вытащить девочку на край канавы, а там и на берег. Однако стоять на морозе было никак нельзя.
– Ёлку! – снова скомандовал Веня, обращаясь к лисичке. – Бежим! – затормошил он Нику. Потому что та стояла, совсем оторопев, и дрожала от холода. В руке она так и сжимала отломленную ветку рябины, добытую такой нелёгкой ценой.
Джойя помчалась во всю прыть, чтобы подтащить поближе срезанное деревце. Девочка – за ней. И вскоре они встретились.
Нику усадили прямо на ёлку. Веня быстренько стащил с девочки мокрые и уже заледеневшие носки и своими ловкими лапками энергично растирал её ноги пригоршнями снега. Джойя носилась кругами и громко подавала сигналы бедствия: три отрывистых тявка и две длинных ноты с подвыванием. Расчёт был на то, что если кто-то из своих услышит, то тут же прибежит. И чем больше их будет, тем скорее удастся доставить девочку домой – хоть волоком, на той самой ёлке. Не идти же ей, в самом деле, босиком по снегу целых два километра! Так и ноги можно отморозить напрочь! У людей это быстро, они к холоду непривычные. Но на беду, пока никто не отзывался. Видимо, все родные и знакомые были далеко от канавы в этот час.
