– Тогда я скажу, что посажен здесь, чтобы никого плохого не впускать внутрь, выходящие – не моя забота.
Я не сдержала дрожащей улыбки.
– Спасибо.
– Пожалуйста, пуговка. Удачи тебе! Просто помни: в той чащобе колыбель магии, там нужно всегда быть настороже.
Луша была спокойной и послушной лошадью, и полумрак её не пугал. Однако, я обрадовалась, когда около трёх часов ночи мы миновали Первое защитное поле – едва заметную зеленоватую пелену в узоре инея. В отдалении виднелся сарай, где обычно останавливались все, кому нужно было переждать непогоду.
– Место вполне подходящее для того, чтобы всех вас выгрузить. – Сзади донёсся взволнованный смех лисицы, и я добавила: – И начать выпускать, так как многие уже проснулись.
Я ожидала, что звери, оказавшись на свободе, тотчас разбегутся, кто куда, а потому так удивилась их поведению. Лишь две птицы улетели, да и то, заняли ветви ближайших деревьев. Медведь, едва вышел из клетки, тотчас принялся чесать о сарай спину, псы всей стаей валялись в траве, включая неугомонного рыжего. Лисица вилась у моих ног, две белки чуть ли не на плечи залезли, а барсук вовсе отказался покидать повозку. И только когда из своего угла выбрался волк, они все напряжённо замерли. Даже превосходящий его в размерах медведь как-то вытянулся, глядя, как зверь медленно разминает лапы.
– Ну, что же вы? Почему не бежите? – растерянно сказала я. – Здесь уже можно скрыться, особенно птицам! Хотя, лучше бы вам вместе со мной миновать Второе поле… – Я перехватила пристальный взгляд белой волкособы. – Идти нужно лесом, подальше от дороги. Хотите – следуйте за мной, я знаю путь. – Усмехнулась и добавила: – Вряд ли вы поняли хотя бы половину из того, что сказала… Ну, ладно.
Я распрягла Лушу, закинула на неё две сумки со всем необходимым, а золотую клетку повесила сбоку.
– Прости, птичка, но тебе придётся ехать здесь. Повозку вот так прикроем… Всё. Пора.
Я проверила, все ли звери держатся на лапах, и пошла вперёд, к едва заметной тропе, а вся шерстяная и пернатая ватага двинулась следом, что не могло не удивлять. Я боялась, что волк будет единственным, кто останется, но он тоже пошёл – последним.
Этой тропой мы с мамой часто ходили от рынка в поселении обратно к своему лесному домику. Именно в одну из таких прогулок она внезапно заявила, что мне пора стать самостоятельной.
– Подучишься у колдуна – сможешь сама себя прокормить. К тому же в городе тебе будет проще найти мужа. В глуши разве что охотники бродят, но вряд ли жизнь с одним из них тебе придётся по нраву.
