– Вот, возьми.
Волк трудно поднялся на лапы, и медленно двинулся к выходу. Пасть его была приоткрыта, и я видела белые острия клыков. Когда его дыхание коснулось запястья, я зажмурилась, но зверь не укусил – осторожно взял мясо. Дрожа, я скормила ему ещё несколько кусков, и отступила, чтобы он мог выйти.
– Сюда! Нет-нет, не надо к воротам! Ты не сможешь убежать! Я вывезу тебя в лес, а потом уже отпущу! – перехватила немигающий взгляд зверя и добавила мрачно: – Интересно, зачем я разговариваю с животным? Ты же не понимаешь человеческого языка!
Однако волк неожиданно повернул к повозке, и даже попытался самостоятельно на неё запрыгнуть, а, когда чуть не сполз вниз на слабых лапах, я подтолкнула его неприподъёмную тушу.
– Туда, в угол. Слава магии, получилось! – Я вытерла пот со лба, руки дрожали. – Так, все на месте?
Волк наблюдал, как я пересчитываю зверей. Также внимательно на меня смотрел медведь и белая собака – самая красивая и добрая из всех. Была ещё лисица, с которой мы почти подружились, несмотря на то, что Жэрх сжёг ей на животе всю шерсть, и после заставлял меня лечить болезненные ожоги.
– Все здесь. Отлично. Теперь сидите тихо!
Я накрыла клетки ещё одним покрывалом, залезла на повозку и взяла вожжи. Оглянулась на тёмную громадину дома, и пожелала себе никогда сюда не возвращаться.
По пути мне встретилось только несколько горожан, которым не было дела до обычной работницы. Конечно, они не могли не удивиться тому, куда я собралась на ночь глядя ехать, однако в городе знали, что порой Жэрх посылал меня в лес. Что я там делала, им было неизвестно, но это было и хорошо, ведь мне приходилось хоронить тех, кого маг не сжигал в огромной печи…
До ворот я добралась быстро, хотя лошадь не гнала. Лес впереди был светел благодаря ясной голубой луне, а в башне кто-то громко храпел. Я слезла, чтобы положить монетку в ладони богине леса, и вздрогнула, услышав:
– В добрый путь!
– Сат?..
– Тебе нужно поторопиться, дитя.
– Но ты… как же… почему?
– Хорошими пирожками ты меня угощала, – усмехнулся он. – Ты, главное, не езжай восточной дорогой, сразу поверни направо. А когда Первое поле минуешь – повозку брось. Эти уж сами дальше смогут бежать.
– Думаешь, мне лучше верхом?
– Конь, даже если потом его в лесу оставишь, не пропадёт. Двигайся на запад, за Третье поле. Там Жэрх вряд ли станет вас преследовать. Ну а я скажу, что ты выбрала восточную тропу.
– А если тебя обвинят в том, что нас выпустил?
