– Уже недолго осталось.
В его голосе слышалось неожиданное сожаление, словно тайком носиться по королевским лесам ему приятнее, чем посетить столицу. Где, кстати, будут целители поопытнее меня.
Я не знала, как к этому относиться. Смутно представляла, что делать дальше, хотя стоило воспользоваться случаем и сдать экзамены на грамоту целителя. Наверное, потом лучше вернуться обратно, ведь земля осталась без целительницы…
– Ваша светлость, – начала я, но Кайден поднял ладонь.
– Кайден, можешь обращаться ко мне по имени.
Посидев с поджатыми губами, я заглянула ему в глаза. Я собиралась спросить, что будет дальше. Но снаружи пронзительно засвистели. Мы с Кайденом переглянулись, и он решительно отстранил меня от выхода из палатки.
Вылезать пришлось за ним, и я сразу по клёкоту и визгу поняла, что причина шума – мой пернатый Герцог.
Распахнув крылья, он метался возле костра. Кричал. Клекотал. В первый миг показалось, он ранен, что он задел огонь, но Герцог подбежал ко мне, и стало очевидно, что он в полном порядке.
Единственные оставшиеся на стоянке – Чигару и воин, готовивший на костре отвар, – смотрели на него с недоумением. Трое других воинов оставались в охранении.
Орёл метался вокруг меня. Подпрыгнул, ударяя в грудь. И снова, и снова – оттесняя в сторону.
Взлетел и, зависнув над моей головой, развернулся в противоположную сторону.
– Да что такое?.. – начал было воин, но Кайден вскинул руку.
И воин умолк. Пернатый Герцог приземлился. Чигару тоже молчал.
Мы все молчали.
И теперь заметили неестественную тишину леса: птицы не пели.
Вороны вспорхнули с деревьев в той стороне, куда настороженно смотрел пернатый Герцог.
Кайден сделал какие-то знаки рукой и стал быстро натягивать доспехи. Чигару и воин собирали вещи и запихивали их в седельные сумки. Кайден вручил мне сумку с алхимией и тихо приказал:
– Держи крепче. От меня не отходи.
Обняв сумку, я кивнула.
Воин залил отваром костёр. Взметнулся дым, а когда шипение стихло, появились новые звуки: треск, грохот и скрежет, словно к нам приближалось огромное чудовище.
Я оглянулась на спутников: лица у всех окаменели.
– Боевые вепри на королевских землях, – практически сплюнул Кайден.
Мне оставалось только удивлённо моргнуть: герцогских боевых зверей нельзя было вводить на королевские земли, это закон, это запрет, нарушавшийся только ради пропуска армий и по личному распоряжению правителя, но сейчас мы не воевали.
Пернатый Герцог взлетел на дерево.
